Comment ça marche
Un chercheur qui a analysé une centaine de contes merveilleux a découvert une suite d’actions récurrente. L’un des maillons est la rencontre avec le donateur : un personnage qui met le héros à l’épreuve, puis lui remet un objet ou un auxiliaire en fonction du résultat.
L’épreuve est presque toujours ordinaire : partager sa nourriture, aider une personne âgée, ne pas toucher à ce qui appartient à quelqu’un d’autre. Ce qui est testé, ce n’est ni la force ni l’intelligence, mais la volonté d’agir humainement dans une petite situation, quand ce n’est pas dans son intérêt.
Le héros prend la route. C’est encore une personne ordinaire et elle ne peut pas accomplir la tâche.
Il rencontre le donateur. Une vieille femme, un animal ou un inconnu croisé par hasard. Le donateur ne l’aide pas tout de suite : il commence par le mettre à l’épreuve.
Il réussit l’épreuve. Il partage ses dernières ressources, aide quelqu’un ou respecte un interdit. Un petit geste, rien d’héroïque.
Il reçoit un auxiliaire ou un objet. Ce n’est qu’alors qu’il devient capable d’affronter l’épreuve principale.
L’ordre est essentiel. L’auxiliaire n’est pas donné avant l’épreuve, et c’est tout le sens de cette construction : le pouvoir ne revient pas au plus fort, mais à celui qui a bien agi alors que cela ne lui promettait rien.
On remarque aussi que le héros ne triomphe presque jamais seul. Il fait un choix, tandis que l’auxiliaire s’occupe de l’exécution. C’est très différent de l’image moderne du héros qui s’en sort par ses propres moyens.
Qui peut être l’auxiliaire
- Un animalIl aide la personne qui l’a épargné ou nourri. Il sait souvent faire ce dont un humain est totalement incapable.
- Un objetUne pelote, un peigne ou un mouchoir. Il agit de lui-même, mais seulement au bon moment et une seule fois.
- Entre deux mondesIl vit à la frontière entre les mondes, connaît le chemin vers des lieux dont on ne revient pas et donne des indications.
Le troisième type est particulièrement récurrent. Dans des traditions très différentes, on trouve une figure qui vit aux confins du monde habité : elle est dangereuse, mais le chemin passe par elle, et le héros ne peut avancer sans son accord.
Un rôle similaire existe encore dans les récits modernes : un mentor, un allié étrange, une personne rencontrée par hasard qui possède le savoir nécessaire. Il apparaît tôt, fournit le moyen d’agir et quitte souvent la scène avant la fin.
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Sources
- La fonction du donateur et l’obtention de l’objet magique sont décrites dans l’analyse structurale du conte merveilleux
- l’obtention de l’auxiliaire précède l’épreuve principale et dépend de la réussite d’une épreuve préliminaire