Qual é o problema
Cada partícula tem uma equivalente com carga oposta. Quando se encontram, o par desaparece, transformando-se em radiação. No Universo jovem e quente, estes pares formavam-se e destruíam-se constantemente e, segundo leis simétricas, o resultado final devia ser zero.
- Formam-se pares
- Os pares aniquilam-se
- Devia restar radiação
- Mas restou matéria
A dimensão do desequilíbrio é estimada assim: por cada mil milhões de pares que se aniquilaram, havia aproximadamente uma partícula de matéria a mais. Tudo o que vemos à nossa volta, incluindo as estrelas e nós, é o vestígio desse pequeníssimo excesso.
O que seria necessário
As condições que poderiam produzir um desequilíbrio foram formuladas há muito. Seria necessário que as leis da natureza se comportassem de forma ligeiramente diferente perante a matéria e a antimatéria, que existissem processos capazes de alterar as suas quantidades e que tudo isto acontecesse fora do equilíbrio.
A primeira condição está parcialmente cumprida: as experiências com algumas partículas mostram, de facto, uma pequena diferença de comportamento. O problema é que a diferença encontrada está longe de ser suficiente: é milhões de vezes menor do que seria necessário para explicar o desequilíbrio observado.
A assimetria é medida com fiabilidade, mas a sua causa continua desconhecida
É daí que vem a avaliação. O facto de ter restado matéria não oferece dúvidas: somos feitos dela. Mas falta a explicação, e este é um dos principais problemas por resolver da física.
Onde procuram
Os investigadores estão a analisar várias possibilidades: procuram diferenças mais fortes no comportamento das partículas e antipartículas, estudam neutrinos que podem comportar-se de forma invulgar e procuram novas partículas pesadas que se tenham desintegrado no Universo jovem, criando um desequilíbrio.
Estão também a testar uma hipótese muito mais simples: e se a antimatéria existir algures, apenas noutras regiões? Até agora, não há indícios disso: as fronteiras entre essas regiões produziriam uma radiação intensa resultante da aniquilação, e não foi observada nenhuma.
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Fontes
- As condições necessárias para surgir um excesso de matéria foram formuladas por Andrei Sakharov em 1967. A violação da simetria observada nos processos conhecidos não é suficiente para explicar a assimetria