เกิดอะไรขึ้นที่ขอบหลุมดำ

ขอบฟ้าคือระยะจากศูนย์กลางที่ความเร็วหลุดพ้นเท่ากับความเร็วแสง ภายในระยะนั้นไม่มีสิ่งใดออกมาได้ - ไม่ใช่เพราะมีอะไรรั้งสัญญาณไว้ แต่เพราะ ทุกวิถีเคลื่อนไปข้างใน ที่เส้นแบ่งเองไม่มีสสารอยู่เลย มันคือเรขาคณิตล้วนๆ ของอวกาศว่างเปล่า

รัศมีของขอบฟ้ากำหนดโดยมวล และเพิ่มขึ้นตามสัดส่วนของมวล ถ้าบีบโลกให้เป็นหลุมดำ เส้นแบ่งจะเป็นทรงกลมขนาดเท่าลูกเชอร์รี ดวงอาทิตย์ในกรณีเดียวกันจะเป็นทรงกลมรัศมีราว 3 กิโลเมตร ส่วนแซจิแทเรียส A* ที่ใจกลางกาแล็กซีของเรา ซึ่งมีมวลราว 4 ล้านเท่าของดวงอาทิตย์ ขอบฟ้าจะอยู่ห่างออกไป 12 ล้านกิโลเมตร

เส้นนี้ไม่มีสัญญาณบอกเฉพาะที่ เครื่องมือบนยานที่กำลังตกจะไม่แสดงอะไรเลย และคุณคำนวณตำแหน่งขอบฟ้าจากบริเวณใกล้เคียงเพียงแห่งเดียวไม่ได้ เพราะมันขึ้นอยู่กับอนาคตทั้งหมดของหลุมดำ ถ้าอีก 1 ปีเมฆก๊าซตกลงไปในมัน ขอบฟ้าจะเริ่มขยายล่วงหน้า

สิ่งที่อันตรายไม่ใช่เส้นแบ่งเอง แต่คือความต่างของแรงโน้มถ่วง: เท้าถูกดึงแรงกว่าศีรษะ จนร่างกายถูกยืด ที่ขอบฟ้า ความต่างนี้ยิ่งน้อยเมื่อหลุมดำยิ่งมีมวลมาก ใกล้หลุมดำมวลดาวฤกษ์ คนคนหนึ่งจะถูกฉีกออกก่อนถึงขอบฟ้าหลายร้อยกิโลเมตร แต่สำหรับหลุมดำมวลยิ่งยวด การยืดที่เส้นแบ่งน้อยมากจนคุณไม่รู้สึก - การฉีกขาดจะเกิดทีหลัง ลึกเข้าไปข้างใน