Pourquoi est-il invendable ?
Une œuvre célèbre est identifiée instantanément : elle figure dans les bases de données internationales, chaque maison de vente aux enchères en possède une photo, et tout acheteur prêt à en payer le vrai prix vérifiera forcément sa provenance.
La légende du commanditaire qui accroche l'œuvre volée dans une pièce secrète est séduisante, mais rarement confirmée. Les enquêtes révèlent presque toujours autre chose : des criminels ordinaires qui ont volé un objet qu'ils ne savent pas vendre.
Ces vols sont commandités par des collectionneurs.
Les cas confirmés sont extrêmement rares. Bien plus souvent, les tableaux sont volés par les mêmes personnes qui cambriolent des entrepôts, avant qu'elles découvrent que l'objet est invendable et tentent de le refourguer n'importe où.
Comment sont-ils utilisés ?
Le principal usage, c'est le gage. Un tableau volé ne se vend pas, mais il sert de garantie dans les transactions du milieu criminel : il est compact, reconnaissable et sa valeur est claire pour les deux parties, même si aucune ne peut le monétiser.
Le deuxième consiste à négocier avec une compagnie d'assurances ou un musée par l'intermédiaire de médiateurs. Parfois, cela permet une restitution ; parfois, c'est un piège pour les voleurs eux-mêmes, car les négociations donnent aux enquêteurs un point de contact.
La troisième statistique mérite une précision. Plus d'une douzaine d'œuvres ont alors été volées dans un musée de Boston, l'affaire n'est toujours pas élucidée et les cadres vides sont restés à leur place : le testament de la fondatrice interdit de modifier l'exposition.
Le pire scénario, c'est la destruction. Des tableaux ont été brûlés pour faire disparaître les preuves, jetés à l'eau ou cachés dans des sous-sols humides. Dans certains cas, les œuvres récupérées étaient irrémédiablement endommagées parce qu'elles avaient été conservées roulées.
On les récupère généralement non pas grâce aux recherches, mais par hasard : lors d'une arrestation pour une autre affaire, d'une perquisition ou quand des héritiers qui ignoraient l'origine de l'objet tentent de le vendre plusieurs années plus tard.
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Sources
- La part des œuvres d'art volées récupérées est estimée à quelques pour cent
- le vol commis dans un musée de Boston en 1990 n'est toujours pas élucidé, et les œuvres volées servent plus souvent de garantie dans le milieu criminel qu'elles ne sont vendues