Pourquoi est-il apparu
La raison tient à la technologie. Tant que les livres étaient recopiés à la main, un texte jugé dangereux se diffusait en quelques dizaines d’exemplaires; l’imprimerie a permis d’en produire des milliers en quelques semaines, et les anciens moyens de contrôle ont cessé de fonctionner.
C’est ce qui explique la logique de la liste. Vérifier chaque livre était impossible, tandis qu’un répertoire des ouvrages interdits permettait d’agir sur les imprimeurs et les libraires, auxquels le document s’adressait en premier lieu.
Il est révélateur que la liste soit apparue en réaction à la baisse du coût de la copie. C’est presque toujours ainsi: une nouvelle technologie de diffusion fait naître de nouvelles façons de contrôler l’information, et la radio, le cinéma et Internet n’ont pas échappé à la règle.
La liste ne comprenait pas seulement des ouvrages théologiques. On y trouvait aussi des travaux scientifiques, des œuvres philosophiques et des romans, des ouvrages sur le mouvement de la Terre aux œuvres jugées immorales.
Comment fonctionnait-elle en pratique
L’application de la liste variait selon les pays. Dans certains, elle était strictement observée; dans d’autres, elle restait presque une formalité. Les autorités laïques avaient souvent leurs propres listes, qui ne coïncidaient pas avec celle de l’Église.
Il existait aussi une solution intermédiaire: un livre pouvait être autorisé après correction. On indiquait à l’éditeur les passages à retirer, puis le texte paraissait avec des coupures, sans préciser ce qui avait été supprimé.
- Années 1450L’imprimerie apparaît. Les tirages passent de quelques dizaines de copies manuscrites à des milliers d’exemplaires.
- 1559Le premier répertoire général des livres interdits, doté d’une force obligatoire pour les catholiques, est publié.
- XVIIe siècleDes ouvrages scientifiques entrent dans la liste, notamment des travaux sur le mouvement de la Terre.
- 1966La liste perd sa force obligatoire et cesse d’être mise à jour.
Comme toute interdiction, la liste pouvait aussi produire l’effet inverse. Figurer sur cette liste rendait un livre plus visible, et l’on connaît des cas où des éditeurs cherchaient délibérément à y faire inscrire leurs livres, car cela augmentait les ventes.
Elle constituait aussi une source pour les historiens. Les différentes éditions montrent ce qui était considéré comme dangereux à chaque décennie, offrant ainsi une carte assez précise des inquiétudes d’une époque.
La liste a été supprimée en 1966. Formellement, elle a cessé d’avoir force de loi et a été présentée comme un repère moral, avant de ne plus être mise à jour du tout.
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Sources
- La liste des livres interdits de lecture a été publiée à partir du milieu du XVIe siècle et comprenait des ouvrages théologiques, scientifiques et littéraires
- son application variait selon les pays, et des éditions avec coupures étaient utilisées parallèlement aux interdictions totales. La liste a perdu sa force obligatoire en 1966