Comment c’est arrivé
- 1851L’inventeur de la machine à coudre fait breveter une fermeture à verrouillage continu. Elle ne passe pas au stade de la production : il est occupé à autre chose.
- 1893Une nouvelle version est présentée à une exposition universelle. Elle coince, s’ouvre et se vend à peine : environ deux douzaines d’exemplaires seulement sont écoulés au fil des ans.
- 1913Un ingénieur repense la conception : des dents identiques, chacune dotée d’une cuvette et d’une saillie, s’emboîtent solidement. C’est la fermeture éclair moderne.
- Années 1930La fermeture éclair apparaît sur les pantalons pour hommes et les chroniqueurs de mode l’approuvent. Ce n’est qu’à partir de là qu’elle commence à être utilisée à grande échelle.
Le deuxième élément explique tout ce retard. Les premières fermetures s’ouvraient au pire moment, et un seul incident de ce genre suffisait pour qu’une personne n’y revienne jamais : la réputation d’un objet repose sur sa fiabilité, pas sur son idée.
La troisième étape n’a pas consisté à tout réinventer, mais à perfectionner le système. Le principe est resté le même ; la forme de la dent et la précision de fabrication ont changé - et l’objet est passé du statut de curiosité à celui de détail fiable.
Qui l’a utilisée en premier
Les premiers utilisateurs n’étaient pas les tailleurs, mais les militaires et les fabricants de chaussures. Ils appréciaient la rapidité de fermeture et ne craignaient pas la nouveauté, tandis qu’une commande importante donnait aux fabricants un volume suffisant pour faire baisser le prix de la fermeture éclair au point d’intéresser les fabricants de vêtements.
Le mot lui-même vient d’une entreprise de chaussures qui a donné ce nom à ses galoches au début des années 1920. Le nom décrivait le son, et c’est lui, plutôt que le terme technique, qui s’est répandu dans les langues du monde entier.
Les pantalons ont été les plus longs à adopter la fermeture éclair. Les publications de mode ont aidé en la présentant comme une solution au problème des boutons oubliés - la publicité a davantage contribué à sa diffusion que les améliorations techniques.
Cette histoire est typique des inventions. Entre un prototype fonctionnel et un objet du quotidien, il n’y a pas une illumination, mais de la fiabilité, un prix et la volonté de quelqu’un de prendre le risque de passer la première grosse commande.
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Sources
- Les premiers brevets pour une fermeture à verrouillage continu datent du milieu du XIXe siècle
- le modèle moderne à dents identiques a été créé en 1913, l’utilisation à grande échelle a commencé avec les chaussures et l’équipement militaire, puis les vêtements pour hommes l’ont adoptée dans les années 1930