普及までの道のり
- 1851ミシンの発明者が、連続したかみ合わせを持つ留め具の特許を取得します。ただし、彼は別の仕事に追われていたため、製品化には至りませんでした。
- 1893新しいタイプが万国博覧会で披露されます。しかし、引っかかり、開いてしまうため、ほとんど売れませんでした。何年かけても売れたのは約20個です。
- 1913技術者が構造を改良します。カップと突起を持つ同じ形の歯が、しっかりとかみ合う仕組みです。これが現代のジッパーです。
- 1930年代ジッパーが男性用ズボンに使われ、ファッション評論家たちも評価します。大量に使われ始めたのは、この時点からでした。
2つ目のポイントが、普及が遅れた理由をすべて説明してくれます。初期の留め具は、最悪のタイミングで開いてしまいました。そんな経験が1度あるだけで、二度と使わなくなる人もいたのです。製品の評判を支えるのは、アイデアではなく信頼性です。
3つ目のポイントは、発明し直したのではなく、改良したことです。原理は変わりませんでした。歯の形と製造精度が変わり、珍しいだけのものが、信頼できる部品になったのです。
最初に使ったのは誰か
最初に使ったのは仕立て屋ではなく、軍と靴メーカーでした。彼らは留める速さを重視し、新しさを恐れませんでした。さらに大量注文によって生産量が増え、ジッパーは衣料品に使ってもよいほど安くなりました。
「ジッパー」という呼び名は、1920年代初めに自社のゴム長靴をそう名づけた靴メーカーから生まれました。名前は音を表しており、技術用語ではなく、この名前のほうが世界中の言語に広まったのです。
衣料品の中で、ジッパーの採用に最も時間がかかったのはズボンでした。ファッション誌が、ジッパーを「ボタンを留め忘れる問題の解決策」と評価したことが後押しになります。普及に貢献したのは、技術改良よりも広告でした。
この話は、発明によくあるものです。動く試作品が日用品になるまでに必要なのは、ひらめきではありません。信頼性と価格、そして最初の大口注文に踏み出す誰かの覚悟なのです。
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出典
- 連続したかみ合わせを持つ留め具の初期の特許は19世紀半ばにさかのぼります。同じ形の歯を持つ現代的な構造は1913年に生まれ、大量利用は靴と軍装から始まり、男性用衣料品では1930年代に採用されました。