Comment se sont écoulées ces dix années
- Le débutAprès la chute de la ville, la flotte est prise dans une tempête près d'un cap et déviée de sa route. À partir de là, tout ne fait qu'empirer.
- Le CyclopeLe héros ne part pas discrètement : il donne son nom. C'est ainsi que commence la traque menée par le dieu de la mer.
- Le sacL'équipage ouvre un sac contenant les vents, en pensant qu'il renferme de l'or, et le navire est éloigné de sa destination presque atteinte.
- Les annéesLa plus grande partie du temps s'écoule pendant deux longs arrêts chez des magiciennes. Ce ne sont pas des tempêtes, mais des retards volontaires.
Le deuxième point est le tournant essentiel de toute l'intrigue. Après avoir aveuglé le géant, le héros aurait pu repartir sans révéler son nom ; il le crie depuis le navire qui s'éloigne, ce qui permet au dieu de la mer de le maudire précisément.
Le troisième point en est le pendant exact. Cette fois, ce n'est plus lui, mais l'équipage qui commet l'erreur, par défiance envers son chef. La morale de l'histoire fonctionne dans les deux sens : ils périssent à cause de l'orgueil du chef et de l'avidité de ses compagnons.
Pourquoi le poème est si long
La symétrie du poème n'est pas un hasard : dix ans de guerre et dix ans de retour. Le retour au foyer constituait un genre narratif à part entière, et l'important n'était pas la vitesse, mais la transformation : celui qui rentrait devait être différent de celui qui était parti.
C'est aussi pourquoi le héros revient seul, après avoir perdu tous ses compagnons. Selon les règles du genre, il arrive non pas en vainqueur chargé de butin, mais sous les traits d'un mendiant méconnu, et doit prouver une nouvelle fois qu'il a droit à son foyer.
Le récit a aussi une dimension pratique. Le poème était récité oralement, par épisodes, et chaque étape formait une histoire complète que l'on pouvait raconter en une soirée. La longueur du voyage s'expliquait aussi par cela.
Enfin, certains obstacles décrivent les dangers bien réels de la navigation à cette époque : les courants dans les détroits, la perte des repères, la dépendance au vent et les rivages étrangers où il faut trouver de la nourriture et prendre des risques.
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Sources
- Les récits de retour au foyer constituaient un genre à part dans la tradition grecque
- la symétrie narrative des dix années de guerre et des dix années de retour, ainsi que la chaîne de retards provoqués par les actions du héros et de ses compagnons, sont considérées comme des éléments de la composition du poème oral