Pourquoi la porte d'à côté compte plus que les intérêts communs
Tu as sans doute expliqué ton intérêt par son caractère: il était attentionné, facile à qui parler. Mais si tu regardes parmi qui le choix se faisait vraiment, le cercle est étroit: les collègues de ton étage, les étudiants de ton groupe, les gens de la salle où tu vas le mardi.
À la fin des années 1940, des psychologues ont interrogé les habitantes et habitants d'une résidence universitaire pour familles: quels voisins considéraient-ils comme proches? Les bâtiments étaient identiques, les appartements attribués presque au hasard, mais les amitiés suivaient tout de même les couloirs. Les voisins de l'autre côté du mur étaient considérés comme proches plusieurs fois plus souvent que les habitants à l'autre bout du même couloir.
Ce n'était pas une question de mètres en soi. Les personnes dont la porte donnait sur l'escalier et les passages communs avaient nettement plus de connaissances: tout le monde passait devant chez elles. C'est ce qu'on a appelé la distance fonctionnelle: l'important n'est pas la distance à parcourir, mais le nombre de fois où vous vous croisez.
Ce qui transforme les rencontres fortuites en attirance
La distance ne ressent rien en elle-même. Ce qui agit, c'est une chaîne presque invisible de l'intérieur.
Se croiser sans l'avoir décidé. Vous vous retrouvez au même endroit sans que personne ne l'ait voulu: l'emploi du temps, le trajet, l'étage.
Le visage devient facile à reconnaître. À chaque fois, ton cerveau le reconnaît plus vite et fait moins d'efforts; selon l'explication principale, il prend cette facilité pour «sans danger».
Une attente apparaît. Tu sais que tu reverras cette personne et tu cherches à l'avance ce qui vous arrange: mieux vaut bien s'entendre avec quelqu'un qui sera là longtemps.
Un prétexte se présente. Le contexte commun fournit spontanément des sujets: l'ascenseur en panne, le même professeur, la file pour le café.
La sympathie s'explique après coup. Le sentiment est déjà là et tu lui trouves une raison: intéressant, calme, familier.
C'est pourquoi l'attirance semble soudaine. Seule la dernière étape devient visible, tandis que les quatre premières se déroulent en arrière-plan pendant des semaines.
Quand les rencontres fréquentes n'aident pas
L'effet de proximité a été observé dans différentes études, mais sa force dépend nettement des conditions. La répétition renforce l'attitude déjà formée. Si une personne t'agace dès le départ, les croisements réguliers renforcent l'agacement au lieu de l'adoucir. Et la proximité ne se mesure plus depuis longtemps en mètres: un chat de travail commun, les appels et les messages apportent la même répétition sans couloir partagé. On ignore encore dans quelle mesure ces rencontres équivalent aux rencontres en personne: les données sont rares.
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Sources
- Festinger, Schachter, Back. «Social Pressures in Informal Groups» (1950) - étude de la cité Westgate West. Zajonc (1968) - effet de simple exposition