공통 관심사보다 옆집이 더 강력한 이유
관심이 생긴 이유를 성격에서 찾았을 거예요. 그가 다정했고, 대화하기 편했다고요. 하지만 애초에 선택지에 누가 있었는지 보면 범위는 좁아요. 같은 층 동료, 같은 분반 동기, 화요일마다 가는 헬스장의 사람들처럼요.
1940년대 후반, 심리학자들은 가족이 함께 사는 학생 기숙사 주민들에게 어떤 이웃을 가까운 사이로 여기는지 물었어요. 건물은 모두 같았고 아파트는 거의 무작위로 배정됐지만, 우정은 여전히 복도를 따라 형성됐어요. 벽 하나를 사이에 둔 이웃을 같은 복도 끝에 사는 주민보다 몇 배나 더 자주 가까운 사이로 꼽았어요.
단순히 몇 m 떨어져 있느냐의 문제가 아니었어요. 계단과 공용 통로를 향해 문이 난 사람들은 아는 사람이 눈에 띄게 더 많았죠. 모두가 그들 앞을 지나갔으니까요. 이를 기능적 거리라고 해요. 얼마나 멀리 걷는지가 아니라 얼마나 자주 마주치는지가 중요하다는 뜻이에요.
우연한 마주침이 끌림으로 바뀌는 과정
거리 자체가 무언가를 느끼는 건 아니에요. 작동하는 건 내면에서는 거의 보이지 않는 연쇄 과정이죠.
선택하지 않은 만남. 누군가 원해서가 아니라 시간표, 동선, 층수 때문에 같은 장소에 있게 돼요.
얼굴이 익숙해져요. 만날 때마다 뇌는 그를 더 빨리 알아보고 힘을 덜 쓰며, 주된 설명에 따르면 이 편안함을 ‘안전함’으로 받아들여요.
기대가 생겨요. 그 사람을 다시 보게 될 걸 알기에 미리 그에게서 편한 점을 찾게 돼요. 오래 곁에 있을 사람과 잘 지내는 편이 이로우니까요.
말할 계기가 생겨요. 고장 난 엘리베이터, 같은 교수님, 커피 줄처럼 공통 맥락이 저절로 대화 주제를 만들어 줘요.
호감을 나중에 설명해요. 이미 느낌은 생겼고, 그에 맞는 이유를 찾아내요. 흥미롭고, 차분하고, 내 편 같은 사람이라고요.
그래서 끌림은 갑작스럽게 느껴져요. 눈에 띄는 건 마지막 단계뿐이고, 앞의 4단계는 몇 주 동안 배경처럼 진행되니까요.
자주 만나도 도움이 안 될 때
근접성 효과는 여러 연구에서 확인됐지만, 그 강도는 조건에 따라 눈에 띄게 달라져요. 반복은 이미 형성된 태도를 강화해요. 처음부터 그 사람이 거슬렸다면, 정기적으로 마주치는 일은 불편함을 누그러뜨리기보다 더 키워요. 또 근접성은 오래전부터 m로만 측정되지 않아요. 공동 업무 채팅방, 통화, 메시지도 같은 복도 없이 같은 반복을 만들죠. 이런 만남이 대면 만남과 얼마나 동등한지는 아직 분명하지 않아요. 자료가 적으니까요.
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출처
- Festinger, Schachter, Back. 「Social Pressures in Informal Groups」 (1950) - Westgate West 주거단지 연구. Zajonc (1968) - 단순 노출 효과