警报并不真实的那一夜
1983年秋天，卫星系统指挥所收到导弹发射信号。起初显示有1枚导弹，随后又增加了几枚。设备显示置信度为最高级别，屏幕上还亮着一个表示发射的词。
- 夜间系统报告导弹发射。几分钟内，目标数量增加到5个。
- 几分钟后军官核对数据：没有其他监测系统确认这一信号。
- 决定他报告的是系统故障，而不是遭到袭击。
- 后来原因查明是云层反射的阳光，被卫星误认为发动机尾焰。
数量是做出判断的关键。大规模打击意味着同时发射数百枚导弹：先发制人的打击，目的就是不给对方留下还手的机会。5个目标不符合任何军事逻辑，这种不匹配比仪器读数更有说服力。
系统显示
确认发射，置信度最高，没有时间思考
经验判断
5枚导弹不构成袭击。没有其他确认，所以是系统故障
为什么这很难，而不是显而易见
从旁观者角度看，选择似乎很简单：他没有相信仪器，结果证明自己更聪明。但在现场，一切都不一样。判断错误的一种后果是误报和调查，另一种后果是在真正的战争中损失几分钟。后者看起来更可怕。
日常的压力也在起作用：规定已经写好，职责已经明确，偏离规定要由个人承担责任。在这种情况下，大多数人会选择按程序办事，不是因为胆怯，而是因为程序替他们免去了做决定的必要。
对他有帮助的是，他熟悉系统内部的运作，也知道它的薄弱环节在哪里。让他能够质疑读数的，是对系统工作原理的了解，而不是勇气。没有这种知识的人，会如实报告自己在屏幕上看到的内容。
这件事说明了什么
人们通常把这个故事讲成英雄传说。但把它看成一个系统设计的故事，更有用。这个系统的设计意味着，一次传感器故障就可能启动一连串决策，而唯一的防线，竟是一个决定不按规定行事的人。
调查结束后，系统增加了独立的确认渠道：卫星发出的信号现在必须与地面雷达的数据相互吻合。正确的教训不是我们需要勇敢的人，而是不能设计出一切都依赖单一信号的系统。
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来源
- 1983年9月26日，导弹袭击预警系统发生误报；原因被认定为昼夜交界处云层反射的阳光。