虛假警報的那一夜
1983年秋天，衛星系統的指揮所收到飛彈發射訊號。起初顯示有1枚飛彈，接著又出現幾枚。設備顯示最高可信度，顯示幕上亮著代表發射的字樣。
- 夜間系統回報發射。幾分鐘內，目標數量增加到5個。
- 幾分鐘後軍官交叉核對資料：沒有其他監測系統證實這個訊號。
- 決定他回報的是系統故障，而不是遭到攻擊。
- 後來原因原來是陽光從雲層反射，被衛星誤認為引擎火焰。
數量是做出判斷的關鍵。大規模攻擊代表同時發射數百枚飛彈：先發攻擊的目的，就是不留下任何反擊機會。5個目標不符合任何軍事邏輯，而這個不一致，比儀器的讀數更有說服力。
系統顯示
發射已確認，可信度最高，沒有時間思考
經驗告訴他
5枚飛彈不算攻擊。沒有其他確認，所以是系統故障
為什麼這是艱難的決定，而不是顯而易見的選擇
從旁觀者角度看，選擇似乎很簡單：他不相信儀器，結果證明自己更聰明。但在現場，一切看起來都不一樣。往一個方向判斷錯，意味著虛假警報和調查；往另一個方向判斷錯，則意味著在真正的戰爭中失去幾分鐘。後者看起來更可怕。
一般性的壓力也發揮了作用：指示已經寫好，職責已經劃分，偏離程序的責任由個人承擔。在這種情況下，大多數人會選擇遵循程序，不是因為膽小，而是因為程序讓人不必親自做決定。
有幫助的是，這名軍官熟悉系統的內部運作，也了解它的弱點在哪裡。讓他能夠質疑讀數的，是對系統運作方式的了解，而不是勇氣。沒有這些知識的人，會如實回報自己在顯示幕上看到的內容。
這件事帶來的啟示
人們通常把這個故事講成一則關於英雄的寓言。把它看成一個關於系統設計的故事，會更有用。這套系統的設計，使單一感測器故障就能啟動一連串決策，而唯一的防線，竟是一個決定不遵循指示的人。
調查之後，系統加入了獨立的確認管道：來自衛星的訊號現在必須與地面雷達的資料相符。這段歷史帶來的正確教訓，不是我們需要勇敢的人，而是不能建造一個所有事情都依賴單一訊號的系統。
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來源
- 1983年9月26日，飛彈攻擊警報系統發生虛假警報；原因確認為日夜交界處的雲層反射陽光。