Какво се случва вътре в Слънцето

Ако Слънцето беше огън, отдавна щеше да е свършило: химичното горене отделя твърде малко енергия на грам - гориво с размерите на Слънцето би изгоряло за хиляди години. А Слънцето е на около 4,6 милиарда години и е изминало приблизително половината от пътя си.

Тук действа нещо друго. Тежестта на външните слоеве притиска центъра така, че веществото там е около 150 пъти по-плътно от водата, а температурата е около 15 милиона градуса. На няколко етапа водородните ядра се събират в ядро на хелий, което е малко по-леко от сбора на изходните ядра. Разликата се превръща в светлина: около четири милиона тона в секунда престават да бъдат вещество.

Това се случва бавно. Протоните имат еднакъв заряд и се отблъскват, а дори 15 милиона градуса не са достатъчни, за да се сблъскат директно: сливането става чрез квантово тунелиране, тоест по силата на рядка случайност. Един протон средно чака милиарди години за своята реакция. Затова Слънцето не избухва наведнъж, а свети равномерно.

Кубичен метър от слънчевото ядро отделя средно около 276 вата - приблизително колкото компостна купчина. Слънцето заслепява не заради мощността в една точка, а заради размера си: вътре има толкова много такива кубични метри, че заедно образуват звезда.

След това енергията трябва да излезе навън. Ядрото заема около една четвърт от радиуса, над него е радиационната зона - до 70% от радиуса, а външната третина е конвективна. По пътя температурата спада почти 3000 пъти.

Слоевете са устроени така неслучайно. Докато веществото е прозрачно, топлината се пренася от излъчването. Близо до повърхността газът изстива и помътнява, така че излъчването не може да премине - тогава се движи самият газ: горещият се издига, а изстиналият потъва. Отвън това се вижда като зърнеста структура: всяка „гранула“ е с диаметър около 1000 километра и съществува около десет минути.

Гама-квант от ядрото почти веднага се поглъща и излъчва отново - милиарди пъти, всеки път в случайна посока. Оценките за времето, за което енергията достига до повърхността, се разминават: от хиляди до стотици хиляди години. Оставащите 150 милиона километра до Земята светлината изминава за 8 минути и 20 секунди.

Никой не е надниквал вътре, но има два заобиколни начина. Неутриното се раждат при същите реакции и почти не взаимодействат с нищо: напускат ядрото за няколко секунди и достигат до детекторите на Земята - пряк доклад от центъра. Освен това Слънцето издава звуци: повърхността му се колебае, а по набора от честоти се възстановяват плътността и скоростта на звука в дълбочина.