सूर्य के भीतर क्या होता है

अगर सूर्य अलाव होता, तो वह बहुत पहले बुझ चुका होता: रासायनिक दहन प्रति ग्राम बहुत कम ऊर्जा देता है - सूर्य जितने बड़े ईंधन का भंडार कुछ हजार वर्षों में खत्म हो जाता। लेकिन सूर्य की उम्र लगभग 4.6 अरब वर्ष है और वह अपने जीवन-चक्र का करीब आधा रास्ता तय कर चुका है।

यहाँ कुछ और हो रहा है। बाहरी परतों का भार केंद्र को इतना दबाता है कि वहाँ का पदार्थ पानी से लगभग 150 गुना अधिक घना है और तापमान करीब 15 मिलियन डिग्री है। कई चरणों में हाइड्रोजन के नाभिक मिलकर हीलियम का एक नाभिक बनाते हैं, जो शुरुआती नाभिकों के योग से थोड़ा हल्का होता है। यह अंतर प्रकाश में बदल जाता है: हर सेकंड करीब 4 मिलियन टन पदार्थ नहीं रह जाता।

यह प्रक्रिया धीरे चलती है। प्रोटॉन समान आवेश वाले होते हैं और एक-दूसरे को विकर्षित करते हैं। 15 मिलियन डिग्री भी उन्हें सीधे टकराने के लिए पर्याप्त नहीं है: संलयन क्वांटम टनलिंग के जरिए होता है, यानी बहुत दुर्लभ संयोग से। एक प्रोटॉन को अपनी प्रतिक्रिया के लिए औसतन अरबों वर्ष इंतजार करना पड़ता है। इसलिए सूर्य एक साथ भड़कता नहीं, बल्कि लगातार चमकता रहता है।

सौर केंद्र का 1 घन मीटर औसतन करीब 276 वाट ऊर्जा छोड़ता है - मोटे तौर पर खाद की ढेरी जितनी। सूर्य किसी एक बिंदु की शक्ति के कारण चकाचौंध नहीं करता, बल्कि अपने आकार के कारण करता है: उसके भीतर ऐसे इतने घन मीटर हैं कि मिलकर वे एक तारा बना देते हैं।

अब ऊर्जा को बाहर निकलना होता है। केंद्र की त्रिज्या, सूर्य की त्रिज्या की लगभग एक-चौथाई है। उसके ऊपर विकिरण क्षेत्र है, जो त्रिज्या के 70% तक फैला है, और बाहरी एक-तिहाई संवहन क्षेत्र है। रास्ते में तापमान लगभग 3 हजार गुना घट जाता है।

परतों की यह बनावट किसी कारण से है। जब तक पदार्थ पारदर्शी रहता है, ऊष्मा को विकिरण ले जाता है। सतह के पास गैस ठंडी होकर अपारदर्शी हो जाती है और विकिरण उसके पार नहीं जा पाता - तब गैस खुद गति करती है: गर्म गैस ऊपर उठती है और ठंडी गैस नीचे बैठती है। बाहर से यह दानेदार बनावट की तरह दिखाई देता है: हर "कणिका" करीब 1 हजार किलोमीटर चौड़ी होती है और लगभग 10 मिनट तक रहती है।

केंद्र से निकला गामा-क्वांट लगभग तुरंत अवशोषित होकर फिर से उत्सर्जित हो जाता है - अरबों बार, हर बार एक बेतरतीब दिशा में। ऊर्जा को सतह तक पहुँचने में कितना समय लगता है, इसके अनुमान अलग-अलग हैं: हजारों से लेकर सैकड़ों हजारों वर्षों तक। पृथ्वी तक बचे हुए 150 मिलियन किलोमीटर की दूरी प्रकाश 8 मिनट 20 सेकंड में तय करता है।

अंदर किसी ने झाँका नहीं है, लेकिन इसका पता लगाने के 2 अप्रत्यक्ष रास्ते हैं। न्यूट्रिनो उन्हीं प्रतिक्रियाओं में पैदा होते हैं और लगभग किसी चीज से परस्पर क्रिया नहीं करते: वे केंद्र से कुछ ही सेकंड में निकलकर पृथ्वी पर मौजूद डिटेक्टरों तक पहुँच जाते हैं - केंद्र से मिली सीधी रिपोर्ट। सूर्य आवाज भी पैदा करता है: उसकी सतह दोलन करती है और आवृत्तियों के पैटर्न से गहराई में घनत्व तथा ध्वनि की गति का पता लगाया जाता है।