Cómo ocurrió
- Ant.Relojes de agua con señal: el agua pasaba a un recipiente, desplazaba el aire y hacía sonar silbatos o caer bolitas.
- Med.Los mecanismos de los monasterios despertaban al campanero para que convocara a los demás al servicio a tiempo. La precisión era necesaria para el horario de las oraciones.
- 1787Un artesano estadounidense fabricó un despertador doméstico, pero solo sonaba a una hora predeterminada, sin posibilidad de elegir otra.
- Siglo XIXAparecieron mecanismos con una hora ajustable, y los trabajadores de las fábricas se convirtieron en sus principales compradores.
La cuarta entrada de la cronología explica toda la demanda. Mientras la gente vivía según el sol, no necesitaba despertadores; las fábricas, con turnos que empezaban al sonido de una sirena, hicieron que despertarse a una hora exacta fuera una cuestión de ingresos.
Además, los relojes siguieron siendo caros durante mucho tiempo. Mientras un mecanismo costara lo mismo que un mes de salario, a un trabajador le convenía más pagar a alguien para que lo despertara.
El oficio de despertador
En las ciudades industriales existía un oficio de verdad: una persona con una vara larga iba de casa en casa y golpeaba las ventanas de los segundos pisos hasta que el residente respondía. Por una pequeña tarifa semanal, despertaba a decenas de clientes, y hubo personas que se dedicaron a ello hasta mediados del siglo XX.
También tenían técnicas profesionales. Algunas usaban un tubo para disparar guisantes secos contra el cristal; lo principal era despertar al cliente sin despertar a los vecinos que no pagaban.
El oficio desapareció no porque aparecieran los despertadores, sino porque se abarataron. En cuanto un mecanismo costó menos que varias semanas de servicio, dejó de tener sentido pagar a una persona.
El botón de repetición, por cierto, apareció mucho después por razones técnicas: el diseño de los engranajes permitía un intervalo de unos nueve minutos, y ese intervalo sigue siendo el estándar.
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Fuentes
- Los dispositivos para emitir una señal a una hora determinada se conocen desde la Antigüedad
- la popularización de los despertadores domésticos está vinculada al régimen de trabajo industrial de finales del siglo XIX. En las ciudades industriales de Gran Bretaña existió un servicio remunerado para despertar a los residentes hasta mediados del siglo XX