Comment naît une famine
- Mauvaise récolte ou perte de revenus pour une partie de la population
- Les prix s'envolent et la nourriture devient inaccessible à ces personnes
- Les réserves vont là où elles sont payées: vers les villes et l'exportation
- Les routes, les droits et les décisions des autorités déterminent si l'aide arrivera
Le deuxième point est essentiel. Ce n'est pas celle qui n'a pas de nourriture à proximité qui meurt de faim, mais celle qui n'a pas les moyens de la payer. Un ouvrier agricole qui perd son emploi à cause d'une mauvaise récolte perd l'accès à la nourriture avant que celle-ci ne s'épuise réellement.
D'où une observation qui peut sembler cynique au premier abord. Lors de nombreuses catastrophes, on continuait à exporter de la nourriture depuis les régions affamées, parce que les acheteurs solvables se trouvaient à l'extérieur, tandis qu'il ne restait plus d'argent à l'intérieur.
Ce qui compte le plus
Les chercheurs spécialistes des famines font depuis longtemps une observation connue: les famines de masse surviennent très rarement là où il existe une presse libre et des autorités responsables devant la population. Non pas parce qu'il y a davantage de nourriture, mais parce que la catastrophe est connue avant de devenir irréversible.
Le mécanisme est simple. Une famine se développe sur des semaines et des mois, et un signal lancé à temps permet d'acheminer de la nourriture ou de donner de l'argent aux populations. Là où signaler la catastrophe est dangereux, l'alerte arrive trop tard.
C'est pourquoi l'aide moderne prend de plus en plus la forme de versements d'argent plutôt que de distributions de sacs de nourriture. Si la nourriture est disponible dans la région, l'argent agit plus vite et ne fragilise pas le commerce local, qui ne résisterait sinon pas à la concurrence du gratuit.
Des mesures qui semblent dérisoires sont également efficaces: limiter les exportations, contrôler la revente et soutenir les transports. Ce sont précisément ces mesures peu spectaculaires qui séparent le plus souvent une année difficile d'une catastrophe.
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Sources
- Les recherches sur les famines les décrivent comme une perte d'accès à la nourriture, et pas seulement comme un manque physique: lors de plusieurs catastrophes majeures, les exportations de nourriture depuis les régions touchées se sont poursuivies. Elles soulignent un lien entre l'absence de famines de masse et l'existence d'une presse libre et d'un pouvoir responsable devant la population