饑荒如何形成
- 歉收或部分民眾失去收入
- 價格暴漲，糧食變得買不起
- 儲備流向付得起錢的地方
- 道路、權利與政府決策決定援助能否送達
第二點是關鍵。挨餓的不是附近沒有糧食的人，而是沒錢買糧食的人。雇農因歉收失去工作後，會在糧食實際耗盡之前，就先失去取得糧食的能力。
這也帶來一個乍看之下有些冷酷的觀察。許多災難期間，饑荒地區仍持續向外運出糧食，因為有錢的買家在外地，而當地已經沒有錢了。
最重要的是什麼
饑荒研究者早已觀察到：有自由媒體與受問責政府的地方，幾乎不會發生大規模饑荒。不是因為那裡的糧食比較多，而是人們能在災情變得無法挽回之前得知消息。
機制很簡單。饑荒會持續數週甚至數月，及時發出的警報能讓人把糧食運來，或提供金錢給民眾。在回報災情會危及自身的地方，警報往往來得太晚。
因此，現代援助越來越常採取發放現金，而不是分送糧食。如果當地有糧食，金錢能更快發揮作用，也不會破壞當地貿易，否則當地貿易很難抵擋免費糧食的競爭。
一些看似微小的限制也有幫助：限制外運、管制轉售，以及支援運輸。正是這些枯燥的措施，最常把艱難的一年與災難區分開來。
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來源
- 饑荒研究將饑荒描述為失去取得糧食的機會，而不只是糧食在物理上的短缺：在幾場重大災難期間，受災地區仍持續向外運出糧食。研究者指出，大規模饑荒的缺席，與自由媒體和受問責政府的存在之間有關聯。