La distance réservée d'habitude aux proches
Dans les années 1960, l'anthropologue Edward Hall a décrit plusieurs zones invisibles autour de chaque personne. La plus proche, jusqu'à environ 45 centimètres, est réservée aux personnes que tu étreins. La suivante, jusqu'à un peu plus d'1 mètre, est celle des amis et de la conversation. Au-delà, c'est la distance de politesse: collègues, file d'attente, caissière. Hall a mesuré ces chiffres auprès d'Américains de son époque; ils diffèrent selon les cultures.
Dans un ascenseur plein, il reste parfois 30 centimètres entre toi et l'épaule d'une inconnue. Techniquement, c'est une distance d'étreinte, avec quelqu'un dont tu ne connais pas le nom. Ton corps réagit avant ta tête: tes épaules se resserrent, tes mouvements se font plus petits et tu sais exactement où se trouve le coude de chacune. La réaction habituelle serait de reculer. Mais il n'y a pas de place.
La proximité ne dépend pas seulement de la distance. Le regard, l'orientation du corps, les expressions du visage et le sujet de la conversation forment un tout: quand l'un de ces éléments augmente fortement, les autres diminuent pour que l'ensemble reste supportable. Les psychologues parlent d'équilibre de l'intimité: cela ne fonctionne pas toujours, mais cela décrit bien la promiscuité.
- Le regardL'élément le plus souple: plus quelqu'un est proche, moins on le regarde. Tes yeux font le travail que tes pieds ne peuvent pas faire.
- Le corpsLes épaules légèrement tournées, le visage pas directement face au sien. À côté, mais sans faire face à elle.
- Le visageDes expressions vives ajoutent de la proximité, alors les visages deviennent neutres dans les espaces exigus.
- Le sujetÀ courte distance, la conversation se réduit à la météo et aux étages: un sujet neutre atténue une distance qui ne l'est pas.
Dans l'ascenseur, 3 éléments sur 4 sont bloqués: tu ne peux pas tourner ton corps ni changer de sujet, et ton visage est déjà neutre. Il ne reste que le regard, qui prend donc en charge toute la compensation.
Pourquoi tes yeux se lèvent
Ton regard doit bien se poser quelque part, mais tous les endroits ne conviennent pas. Regarder le sol se lit comme «je vais mal», le mur comme «je suis mal à l'aise», et un visage à cette distance comme de l'intimité ou un défi. L'affichage des étages est un objet légitime: tu peux le regarder aussi longtemps que tu veux. Et il est placé au-dessus de la porte, d'où cette rangée de mentons relevés. Les téléphones ont ensuite pris en charge une partie du travail de l'affichage.
Il n'y a pas de mesure rigoureuse ici: les pourcentages ci-dessous ne sont pas des données, mais une occasion de te reconnaître.
Où vont tes yeux dans un ascenseur plein?
Le sociologue Erving Goffman appelait cet échange l'inattention civile: un bref regard en entrant, «je t'ai remarqué et je ne te réclame rien», puis le regard détourné aussitôt. On repère immédiatement l'écart: si quelqu'un se tourne face aux autres ou soutient leur regard, tout le monde se sent mal à l'aise.
- Tourne ton corps d'un quart de tour, c'est plus doux que de reculer
- Regarde brièvement puis détourne les yeux: 1 seconde, c'est poli
- Donne un objet à regarder à tes yeux: l'affichage, une fenêtre, le bouton de ton étage
- Ne soutiens pas le regard plus de quelques secondes, de près cela ressemble à un défi
- Ne remplis pas le silence avec une conversation: de près, elle ajoute de l'intimité
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Sources
- Edward Hall, La Dimension cachée (1966), zones de distance
- Michael Argyle et Janet Dean, théorie de l'équilibre de l'intimité (1965)
- Erving Goffman, La Mise en scène de la vie quotidienne dans les lieux publics (1963)