सूर्य पर ज्वालाएँ क्यों उठती हैं

पृथ्वी एक साथ घूमती है: भूमध्य रेखा और ध्रुव एक ही दिन में एक चक्कर पूरा करते हैं। सूर्य गर्म गैस है, उसका कोई कठोर ढाँचा नहीं है, इसलिए अलग-अलग अक्षांश अलग-अलग गति से चलते हैं। भूमध्य रेखा पर एक चक्कर ध्रुवीय क्षेत्रों की तुलना में लगभग 9 दिन कम समय लेता है।

चुंबकीय क्षेत्र प्लाज़्मा में जड़ा रहता है: वह उसके साथ चलता है और उसके आर-पार फिसल नहीं सकता। कई चक्करों के दौरान गति का अंतर क्षेत्र की रेखाओं को आपकी उंगली पर लिपटी रबर की पट्टी की तरह लपेट देता है। ये रेखाएँ लूप बनाकर बाहर की ओर उठती हैं और जहाँ कोई लूप सतह को भेदता है, वहाँ क्षेत्र नीचे से गर्म गैस को ऊपर उठने से रोकता है, इसलिए वह जगह अधिक गहरी दिखाई देती है। इसी तरह सूर्य के धब्बे बनते हैं।

इन लूपों में ऊर्जा जमा होती रहती है, जब तक कि उनकी संख्या बहुत ज़्यादा और वे एक-दूसरे के बहुत पास न हो जाएँ। तब विपरीत दिशाओं वाली रेखाएँ एक-दूसरे को छूती हैं और पुनर्संयोजित होती हैं, यानी टूटकर एक सरल विन्यास में फिर जुड़ जाती हैं। हफ्तों में जमा हुआ तनाव कुछ ही मिनटों में मुक्त हो जाता है। यही ज्वाला है। इसलिए बड़ी ज्वालाएँ लगभग हमेशा सूर्य के धब्बों के समूहों के ऊपर उठती हैं: वहीं चुंबकीय क्षेत्र सबसे अधिक उलझा हुआ होता है।

अगर आपने पढ़ा है कि कोई ज्वाला "तीन दिन में पृथ्वी तक पहुँच गई", तो शायद बात खुद ज्वाला की नहीं थी। समाचारों में आम तौर पर दो घटनाएँ एक ही मान ली जाती हैं, जबकि उनके बीच यात्रा के समय समेत बहुत बड़ा अंतर होता है।

इससे एक अप्रिय बात सामने आती है: ज्वाला के बारे में पहले से चेतावनी देना संभव नहीं है, क्योंकि उसका प्रकाश और उसकी खबर एक ही समय पर पहुँचते हैं। लेकिन उत्सर्जन के बाद प्लाज़्मा के बादल को उपकरणों से देखा जा सकता है और कहा जा सकता है कि वह रास्ते में है। अंतरिक्ष मौसम सेवाएँ इसी पर निर्भर करती हैं।

समय के साथ ज्वालाएँ समान रूप से नहीं आतीं। चुंबकीय क्षेत्र की उलझन लगभग 11 साल के चक्रों में बढ़ती और मुक्त होती है: शांत वर्षों में सूर्य के धब्बे लगभग नहीं होते, जबकि अधिकतम के करीब छोटी ज्वालाएँ दिन में कई बार उठती हैं। किसी खास अधिकतम का स्तर कितना ऊँचा होगा, यह पहले से कोई नहीं जानता: चक्रों के पूर्वानुमान अब भी अलग-अलग हैं।