सूर्य 70 साल तक शांत क्यों रहा

अलग-अलग देशों में अलग-अलग पर्यवेक्षक नियमित रूप से रिकॉर्ड रख रहे थे - तब तक दूरबीनें आम उपकरण बन चुकी थीं। इसलिए यह गिरावट पर्यवेक्षणों की कमी के कारण नहीं, बल्कि धब्बों के सचमुच गायब होने के कारण थी।

इसकी अप्रत्यक्ष पुष्टि भी मिली। पेड़ों के छल्लों और बर्फ की परतों में कुछ समस्थानिकों की मात्रा सौर गतिविधि पर निर्भर करती है - और उन्हीं वर्षों में उनमें भी ऐसी ही गिरावट दिखती है।

विस्फोटों का असर तेज और शक्तिशाली होता है: वायुमंडल में छोड़े गए कण प्रकाश को परावर्तित करते हैं और कई वर्षों तक सतह को ठंडा करते हैं। उसी अवधि में कई बड़े विस्फोट हुए, इसलिए उनके योगदान को अलग-अलग करना मुश्किल है।

सूर्य के जरिए इसकी व्याख्या करने में एक भौतिक कठिनाई भी है। जब सूर्य शांत होता है, तो उसकी कुल चमक में उतना बदलाव नहीं होता, जितना उसके विकिरण के पराबैंगनी हिस्से और आने वाले कणों के प्रवाह में होता है; इसका वायुमंडलीय परिसंचरण पर क्या असर पड़ता है, इसका अध्ययन अब भी जारी है।

एक और विचारधारा इस ठंडक को खुद मनुष्यों से जोड़ती है। महामारियों और युद्धों के बाद अमेरिका की कुछ कृषि भूमि पर फिर से जंगल उग आए, जिससे कार्बन डाइऑक्साइड की मात्रा बदल सकती थी - इस परिकल्पना पर अब भी बहस होती है, लेकिन इसे मुख्य कारण के रूप में स्वीकार नहीं किया गया है।

ठंडक ध्यान देने लायक थी, लेकिन विनाशकारी नहीं: पूरी पृथ्वी पर औसत बदलाव डिग्री के कुछ अंश का था, जबकि यूरोप के कुछ क्षेत्रों में बदलाव अधिक स्पष्ट थे। वहीं जमती हुई नदियों के बारे में लिखे इतिहास बचे हैं।

यह भी महत्वपूर्ण है कि यह आज की गर्मी बढ़ने के खिलाफ कोई तर्क नहीं है। पिछले कुछ दशकों में सौर गतिविधि में हुए बदलावों को उपग्रहों से सीधे मापा गया है और वे तापमान में देखी गई बढ़ोतरी को स्पष्ट नहीं करते।