Het woord ‘draak’ bracht verschillende wezens samen
Het Griekse drakon betekende gewoon ‘grote slang’ - vleugels en vuur kwamen er niet aan te pas. Later werd het woord een vertalingsterm: het werd gebruikt voor de Bijbelse slang, Indiase naga’s en de Chinese long. Maar een long lijkt bijna nergens op een Europese draak: hij bewaakt geen grot en verbrandt geen dorpen, maar beheerst regen en rivieren, en mensen vragen hem om een voorspoedig jaar.
Daar komt het gevoel vandaan dat alle volken draken hebben. Dat klopt deels: op bijna elk continent komt een enorme slang voor - de regenboogslang in Australië, de gevederde slang in Meso-Amerika, naga’s in India en Jörmungandr bij de Scandinaviërs. Maar ‘dezelfde draken’ zijn grotendeels onze eigen indeling: de wezens verschillen, maar de doos waarin we ze hebben gestopt is dezelfde.
Waaruit een draak wordt opgebouwd
Haal het woord weg en er blijven details over: de lijst is kort. Er is een hypothese dat die is ontstaan uit drie aangeboren angsten van primaten: slangen, grote katachtigen en roofvogels. Dat is niet echt bevestigd, dus een eenvoudigere verklaring is betrouwbaarder: het gaat om dingen die bijna overal gevaarlijk en belangrijk waren.
Botten die om een verklaring vroegen
De tweede bron ligt letterlijk onder je voeten. Mensen komen voortdurend grote botten tegen: een rivier spoelt ze bloot, een aardverschuiving legt ze bloot en een schop stuit erop. Mammoet, walvis, neushoorn, dinosaurus - een bot zo lang als een mens vraagt om een verklaring, en vóór de paleontologie was er maar één: hier leefde een enorm dier dat nu verdwenen is.
In China werden zulke vondsten ‘drakenbotten’ genoemd: eeuwenlang werden ze opgegraven en in winkels als grondstof verkocht. Zo werd helemaal aan het einde van de 19e eeuw het oudst bekende Chinese schrift gevonden: op gekochte ‘drakenbotten’ zagen mensen ingekraste tekens, en het bleken orakelbotten uit de Shang-periode te zijn. Historica Adrienne Mayor verzamelde vergelijkbare verhalen uit het Middellandse Zeegebied, maar daar is het verband tussen een mythe en een specifieke vondst een reconstructie, geen document.
- Instorting van de oever
- Enorm bot
- Een verklaring
- Draak
Lees de rest in de Miqo-app
Nog 1 minuut lezen, en aan het eind een quiz. Te vinden onder ‘Mythologie → Draken’
Richt de camera van je telefoon hierop om de App Store of Google Play te openen.
Bronnen
- Adrienne Mayor, ‘The First Fossil Hunters’ (2000) - over fossiele botten in antieke mythen
- David Jones, ‘An Instinct for Dragons’ (2000) - diezelfde hypothese over aangeboren angsten, waarvoor weinig bewijs is