Três explicações
- Espíritos das árvoresEm muitos povos, acreditava-se que a árvore era a morada de um espírito: bater nela era pedir ajuda ou esconder o que tinha sido dito.
- A cruzUma explicação posterior: tocar na madeira era entendido como tocar na cruz.
- Jogo infantilNo jogo da apanhada, uma árvore era muitas vezes um lugar onde não se podia apanhar ninguém. Daí, tocar-lhe ter-se tornado um sinal de segurança.
Nenhuma destas explicações foi provada, e os historiadores encaram-nas com cautela. As superstições raramente deixam registos escritos: passam de pessoa para pessoa no dia a dia e, geralmente, só são registadas quando a sua origem já foi esquecida.
Ainda assim, as três explicações têm uma lógica em comum. Há uma palavra que parece perigosa e uma ação física simples que a anula. Este padrão repete-se nas superstições de diferentes culturas; só o objeto específico é local.
Porque ainda persiste
Mesmo quem não acredita em superstições continua a bater na madeira. A explicação está na diferença entre os custos: bater não custa praticamente nada, enquanto não bater deixa uma sensação desagradável. Perante essa diferença, é mais fácil fazê-lo.
O ritual persiste não porque se acredite nele, mas porque é barato. Enquanto a ação demorar apenas alguns segundos, o argumento «mais vale prevenir» vence o argumento «isso é uma parvoíce».
Há uma segunda razão, testada em experiências. Um pequeno ritual antes de um acontecimento stressante reduz a ansiedade e, por vezes, melhora ligeiramente o desempenho na tarefa, não por magia, mas por dar uma sensação de controlo e trazer a atenção de volta ao que se está a fazer.
O mesmo mecanismo explica as camisolas da sorte dos atletas e as rotinas antes das competições. Um ritual funciona como um interruptor que muda o estado, e o seu conteúdo pouco importa; o que importa é a repetição.
A fronteira é ultrapassada quando o ritual deixa de ser barato. Se já não consegues começar sem ele e o número de verificações continua a aumentar, já não se trata de uma superstição, mas de algo que merece ser analisado separadamente.
É curioso que a ação usada para anular algo varie de país para país: nalguns sítios bate-se na madeira, noutros cospe-se por cima do ombro e, noutros ainda, cruzam-se os dedos. O que permanece igual não é o objeto, mas o padrão: dizer em voz alta uma palavra perigosa exige uma resposta física imediata.
Termina a leitura na app Miqo
Falta 1 minuto e, no fim, há um quiz. Encontra-o em «Mitologia → Superstições»
Aponta a câmara do telemóvel para aqui para abrir a App Store ou o Google Play.
Fontes
- A origem da superstição não foi estabelecida de forma fiável
- os estudos indicam que rituais breves antes de um acontecimento stressante reduzem a ansiedade e melhoram ligeiramente o desempenho em algumas tarefas