三種說法
- 樹木精靈許多民族都認為樹木是精靈的居所：敲一敲，可以召喚幫助，也可以把說出口的話藏起來。
- 十字架較晚出現的一種說法是，觸摸木頭被理解為觸摸十字架。
- 兒童遊戲在捉人遊戲裡，樹木常常是不能抓人的安全地點。因此，觸摸樹木就成了安全的象徵。
這些說法都沒有得到證實，歷史學家也抱持謹慎態度。迷信很少留下文字記錄：它們在日常生活中流傳，通常要等起源已被遺忘後，才會以現成的形式被記錄下來。
不過，這三種說法都有同一套邏輯。先是有一句讓人覺得危險的話，再用一個簡單的身體動作把它抵消。這種模式出現在不同文化的迷信裡，只有具體的物件因地而異。
為什麼至今仍流傳
即使不相信迷信的人，還是會敲木頭。原因在於代價並不對等：敲一下幾乎不花成本，但不敲又會留下不舒服的感覺。在這種差異下，做了反而比較省事。
這個儀式能流傳下來，不是因為人們相信它，而是因為代價很低。只要這個動作只花幾秒鐘，「以防萬一」就會勝過「這根本沒道理」。
還有第二個原因，而且已經在實驗中接受檢驗。令人緊張的事件前做個小儀式，能降低焦慮，有時還能稍微提升任務表現。這不是魔法，而是因為它帶來掌控感，讓注意力回到眼前的事情上。
同樣的機制，也能解釋運動員的幸運球衣，以及上場前固定的準備流程。儀式就像切換狀態的開關，內容幾乎不重要，重要的是重複。
界線出現在儀式不再省事的時候。如果沒有它就無法開始，而且檢查次數不斷增加，那就不再只是迷信，而是值得另外處理的事情。
有趣的是，不同國家用來抵消厄運的動作也不一樣：有些地方會敲木頭，有些地方會往肩膀後方吐口水，還有些地方會交叉手指。始終不變的不是物件，而是這套模式：說出危險的話，就需要立刻做出身體上的回應。
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來源
- 這種迷信的起源尚未獲得可靠證實；研究指出，在令人緊張的事件前進行短暫儀式能降低焦慮，並在部分任務中稍微改善表現。