En påmindelse, ikke en trussel
I den europæiske tradition var kraniet i århundreder noget, man kunne tænke over. Det blev afbildet ved siden af bøger og ure, placeret i munkeceller og hugget ind i gravsten. Budskabet var rettet mod den, der så på: Husk, at også du er dødelig, og brug din tid med omtanke.
- På den lærdes bordVed siden af bøger og et stearinlys mindede det om, at viden skabes af mennesker med begrænset levetid.
- Under korsetI kristen ikonografi henviser kraniet ved foden af krucifikset til henrettelsesstedet og det første menneske.
- Hos alkymisterneEt tegn på forrådnelse og forvandling: slutningen på én form for stof og begyndelsen på en anden.
Læg mærke til, at det i alle tre tilfælde ikke handler om at skræmme. Kraniet fungerer som et tegn på overgang og en grænse, ikke som en advarsel om fare. Den, der ser på, bliver opfordret til at tænke, ikke til at holde sig væk.
Det samme tegn kan få den modsatte betydning. Kraniet gik fra en opfordring til eftertanke til en advarsel, der siger: "Kom ikke nærmere."
Hvordan det blev en trussel
Militære enheder begyndte at bruge det som et skræmmende emblem, mens en maritim tradition tilføjede det sorte flag som tegn på, at der ikke ville blive vist nåde. Piratflaget med et kranium dukkede først op i begyndelsen af det 18. århundrede og fandtes kun i nogle få årtier.
Betydningen ændrede sig endeligt i det 20. århundrede, da kraniet blev et obligatorisk advarselssymbol for gift og højspænding. Symbolet begyndte at dukke op på flasker og eltavler, og i flere generationer har det først og fremmest betydet fare.
Det er interessant, at denne udvikling ikke fandt sted i andre traditioner. Hvor kraniet forbindes med en fest til ære for de døde, forbliver det farverigt og ufarligt: Man former det af sukker, pynter det og giver det som gave.
Betydningen ændrede sig ikke i ét spring, men i lag, og de ældre lag forsvandt ikke. Derfor ses det samme tegn i dag både på en flaske med gift, på et smykke og på en gravsten, hvor det betyder noget forskelligt i hvert tilfælde.
Læs resten i Miqo-appen
1 minut mere, og til sidst en quiz. Find den under »Mytologi → Symboler«
Ret telefonens kamera mod koden for at åbne App Store eller Google Play.
Kilder
- Kraniet som påmindelse om dødelighed har været til stede i europæisk kunst siden oldtiden
- det blev officielt et faresymbol i det 19. og 20. århundrede sammen med mærkning af gift