提醒，而非威胁
在欧洲传统中，骷髅几个世纪以来一直是供人思考的对象。它被画在书籍和时钟旁，置于修道院小室中，也被刻在墓碑上。它传达给观看者的意思是：记住，你也终有一死，要有意义地度过时间。
- 学者桌上它和书籍、蜡烛放在一起，提醒人们：知识由生命有限的人来积累。
- 十字架下在基督教图像学中，耶稣受难像脚下的骷髅指向刑场，也指向人类始祖。
- 炼金术士之间它象征分解与转化：一种物质形态的终结，以及另一种形态的开始。
请注意，在这三种情况下，它都不是用来吓人的。骷髅象征的是过渡和界限，而不是危险警告。它邀请观看者思考，而不是后退。
同一个符号可能变成完全相反的含义。骷髅从提醒人思考，变成了警告“不要靠近”。
它如何变成威胁
军事部队开始把它用作吓阻性的徽记，而海上习俗又加入了黑旗，表示不会给予宽恕。带骷髅的海盗旗直到18世纪初才出现，而且只存在了几十年。
到了20世纪，它的含义终于发生转变：骷髅成为毒物和高压电的强制性警告标志。这个符号开始出现在瓶子和电气控制箱上，对几代人来说，它如今首先意味着危险。
有意思的是，在其他传统中，它没有走完这条路。在骷髅与纪念逝者的庆典相联系的地方，它依然鲜艳而不吓人：人们用糖塑出骷髅，给它装饰，再把它作为礼物送人。
含义的变化不是一次跳跃完成的，而是一层层发生的，旧有的层次也没有消失。因此，同一个符号今天既会出现在毒药罐、首饰和墓碑上，而在每种情况下代表的含义都不同。
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来源
- 作为死亡提醒的骷髅，自古典时代起就存在于欧洲艺术中；到了19至20世纪，随着毒物标签的出现，它才正式成为危险标志。