Cómo era posible
El reconocimiento al alistarse a menudo se limitaba a revisar los dientes, la vista y la capacidad de sostener un arma. No había que desnudarse, no existían documentos con fotografía y la edad y el nombre se registraban según lo que decía cada persona.
La ropa también ayudaba. Los uniformes eran holgados, todos llevaban el pelo corto, dormían vestidos y se bañaban poco y por separado. Un adolescente con voz aguda no sorprendía a nadie: en filas había muchos así.
- 1782Una mujer sirve en el ejército estadounidense bajo un nombre masculino; ella misma se extrae una bala de la pierna para evitar que la lleven al médico.
- 1806Comienza su servicio en la caballería rusa la futura autora de memorias, cuya historia más tarde se hace ampliamente conocida.
- 1861-65Según estimaciones documentales, cientos de mujeres sirvieron en la guerra civil estadounidense, en ambos bandos.
- Más tardeLo más habitual era que las descubrieran tras ser heridas, enfermar o morir; es decir, durante el primer reconocimiento real.
Esa última observación también explica el principal vacío de las estadísticas. A quienes sirvieron y regresaron nadie las contabilizó: solo se puede saber de ellas por sus cartas, expedientes de pensiones y confesiones posteriores.
Por qué lo hacían
Las razones rara vez eran románticas. La paga de un soldado era mayor que casi cualquier salario al que podía acceder una mujer, y el servicio ofrecía raciones, techo y la posibilidad de marcharse de un lugar donde no había ninguna opción.
La segunda razón frecuente era seguir a una persona cercana. Los maridos, prometidos y hermanos se marchaban durante años, y seguirlos con un nombre falso podía ser más seguro que esperar sus cartas.
La reacción tras el descubrimiento variaba. A algunas las licenciaban discretamente, a otras las juzgaban y algunas conseguían una pensión y el reconocimiento de sus méritos, a veces décadas después y mediante resoluciones especiales.
También conviene señalar que los ejércitos lo sabían. Las órdenes de inspección aparecían con regularidad, lo que demuestra por sí mismo que el fenómeno era lo bastante frecuente como para que se tomaran medidas.
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Fuentes
- Hay casos documentados de mujeres que sirvieron en ejércitos europeos y estadounidenses bajo nombres masculinos durante los siglos XVIII-XIX
- el alistamiento se facilitaba por reconocimientos médicos superficiales y el descubrimiento solía producirse tras una herida o una enfermedad