Com'era possibile
La visita al momento dell'arruolamento spesso si limitava a controllare i denti, la vista e la capacità di impugnare un'arma. Non era necessario spogliarsi, non esistevano documenti con fotografia e il nome e l'età venivano registrati sulla base di quanto dichiarato.
Aiutava anche l'abbigliamento. Le uniformi erano larghe, tutti portavano i capelli corti, si dormiva vestiti, ci si lavava raramente e separati dagli altri. Un adolescente dalla voce sottile non stupiva nessuno: nei ranghi ce n'erano molti.
- 1782Nell'esercito americano presta servizio una donna sotto un nome maschile; si estrae da sola una pallottola dalla gamba per non finire nelle mani di un medico.
- 1806Una futura memorialista comincia a prestare servizio nella cavalleria russa; la sua storia diventerà in seguito molto famosa.
- 1861-65Secondo le stime documentate, nella guerra civile americana prestarono servizio centinaia di donne, da entrambe le parti.
- Più tardiLa scoperta avveniva più spesso dopo una ferita, una malattia o la morte, cioè durante la prima vera visita.
Quest'ultima circostanza spiega anche la principale lacuna nelle statistiche. Nessuno contava quelle che avevano prestato servizio ed erano tornate: di loro si può sapere qualcosa solo attraverso lettere, pratiche pensionistiche e ammissioni tardive.
Perché
Le ragioni erano raramente romantiche. La paga di un soldato era più alta di quasi qualunque guadagno accessibile a una donna, mentre il servizio offriva razioni, un tetto e la possibilità di andarsene da un luogo in cui non c'era proprio scelta.
La seconda ragione più frequente era seguire una persona cara. Mariti, fidanzati e fratelli partivano per anni, e raggiungerli sotto falso nome poteva essere più sicuro che aspettare le loro lettere.
Dopo la scoperta, le reazioni erano diverse. Alcune venivano congedate senza clamore, altre processate, mentre alcune riuscivano a ottenere una pensione e il riconoscimento dei propri meriti, a volte dopo decenni e attraverso provvedimenti speciali.
Va detto anche che gli eserciti ne erano consapevoli. Gli ordini di effettuare controlli comparivano regolarmente: questo dimostra di per sé che il fenomeno era abbastanza frequente da essere preso in considerazione.
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Fonti
- I casi di donne che prestarono servizio militare sotto nomi maschili sono documentati negli eserciti europei e americani dei secoli XVIII-XIX
- l'arruolamento era facilitato da visite mediche superficiali, mentre la scoperta avveniva più spesso dopo una ferita o una malattia