Trois niveaux
Le vol. Une soustraction secrète. La propriétaire ne voit rien et ne sait rien; l'auteur compte repartir sans être remarqué.
Le vol ouvert. Une soustraction au vu de tous. Arracher un sac et s'enfuir sous les yeux de sa propriétaire relève déjà d'une infraction différente, plus grave que le vol.
Le braquage. Une attaque avec des violences dangereuses pour la vie ou la santé, ou avec la menace de telles violences. C'est la plus grave des trois.
L'escroquerie. Elle constitue une catégorie à part: le bien est remis volontairement parce que la personne a été trompée. Il n'y a ni violence ni soustraction: il y a tromperie.
La différence essentielle entre les deux premières infractions tient à ce que l'auteur croyait être en train de faire. S'il pensait agir en secret, mais que quelqu'un l'a vu, les faits restent généralement un vol: ce qui compte, c'est ce sur quoi il comptait.
Le cas inverse compte aussi. Si une personne commence en secret, est repérée, puis continue ouvertement, les faits deviennent une infraction plus grave: le moment où elle est découverte change la qualification juridique en cours d'acte.
Pourquoi ces différences
La distinction ne repose pas sur le montant du préjudice, mais sur le danger pour la personne. Un portefeuille pris dans une poche et un sac arraché des mains peuvent avoir la même valeur, mais dans le second cas, il y a eu contact direct et risque pour la victime: la peine est donc plus sévère.
C'est aussi ce qui laisse souvent les victimes perplexes. On peut avoir l'impression que seul le montant volé compte, mais la loi regarde d'abord le mode opératoire: un braquage portant sur une petite somme peut donc être plus grave qu'un vol important.
Il existe aussi une catégorie distincte, celle de l'appropriation. Si un objet a été confié à quelqu'un pour être gardé ou utilisé dans son travail, et que cette personne le garde pour elle, ce n'est pas un vol: il n'y a pas eu de soustraction, puisque l'objet se trouvait déjà légalement en sa possession.
Ces distinctions varient d'un pays à l'autre, mais le principe est commun. Partout, on sépare les actes secrets des actes ouverts, et la soustraction de la tromperie et de l'abus de confiance.
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Sources
- Le droit pénal distingue la soustraction secrète, la soustraction ouverte et l'attaque avec emploi ou menace de violences
- la distinction repose sur le mode de soustraction et le degré de danger pour la victime, et non sur le montant du préjudice. L'escroquerie et l'appropriation constituent des infractions distinctes