Comment ça marche
Le premier point explique l'essentiel. Dans le monde moderne, la faim est presque toujours moins liée à l'absence physique de nourriture dans un pays qu'à l'accès: qui a le droit de passer, d'acheter, de recevoir et de transporter.
Le deuxième point est particulièrement dévastateur, parce qu'il frappe les réserves. Une exploitation agricole traverse une mauvaise année grâce à ses réserves; les lui retirer transforme une année difficile en année mortelle.
Ce que dit le droit
Priver intentionnellement la population civile des biens nécessaires à sa survie est interdit par le droit international humanitaire; certaines résolutions qualifient explicitement l'utilisation de la famine comme méthode de guerre d'inacceptable. Prouver l'intention est toutefois extrêmement difficile.
La difficulté, c'est que presque tout peut s'expliquer de deux façons. Un pont détruit peut relever d'une nécessité militaire ou priver la population de nourriture; un convoi retardé peut faire l'objet d'un contrôle de sécurité ou être bloqué. Pour faire la différence, il faut des documents et du temps.
C'est là qu'interviennent les personnes qui documentent ces situations. Elles recueillent des données sur les prix des marchés, le déplacement des cargaisons et l'état des enfants, puis reconstituent, pièce par pièce, une situation qu'aucun épisode isolé ne permet de saisir.
Les historiens appellent aussi à la prudence. Même des décennies plus tard, il peut être impossible de distinguer une privation intentionnelle d'une mauvaise gestion et d'un concours de circonstances, et de nombreux cas restent controversés.
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Sources
- Le droit international humanitaire interdit d'utiliser la famine contre la population civile comme méthode de guerre et de détruire les biens nécessaires à la survie
- en pratique, distinguer une privation intentionnelle d'accès des conséquences d'actions militaires ou d'erreurs de gestion exige de recueillir systématiquement des données