Trois vagues, trois conséquences
- XIVe siècleLa quarantaine, l'isolement des personnes qui arrivent et les premiers services sanitaires municipaux apparaissent.
- XIXe siècleOn construit des égouts et des réseaux d'eau, en séparant l'eau potable des eaux usées.
- XXe siècleLes exigences en matière d'ensoleillement et d'aération modifient l'organisation urbaine : grandes fenêtres, balcons et espaces entre les immeubles.
- Aujourd'huiAprès la pandémie récente, les questions de ventilation et de densité reviennent.
Le deuxième exemple est le plus clair. Pendant longtemps, on a associé la maladie au mauvais air, jusqu'à ce que l'observation d'une pompe à eau dans un quartier de Londres montre que le problème venait de l'eau. La théorie erronée a tout de même eu un effet bénéfique : lutter contre les mauvaises odeurs contribuait aussi à nettoyer la ville.
Le troisième exemple a changé non pas les infrastructures, mais l'apparence des bâtiments. Les exigences en matière d'ensoleillement et d'aération ont donné naissance aux règles de retrait par rapport à l'alignement, aux limites de hauteur en fonction de la largeur des rues et aux grandes fenêtres devenues emblématiques de l'architecture du XXe siècle.
Ce qui reste dans la vie quotidienne
- Des canalisations séparéesLa séparation de l'eau propre et des eaux usées est une conséquence directe des épidémies, pas une simple commodité.
- De grandes fenêtresLes normes d'ensoleillement des pièces de vie sont nées de la lutte contre la tuberculose.
- Un lavabo à l'entréeL'habitude de se laver les mains en rentrant chez soi s'est imposée grâce aux campagnes des XIXe et XXe siècles.
Une chose ressort : ces mesures se répartissent en deux catégories. Certaines sont intégrées à la ville et fonctionnent sans intervention humaine : canalisations, espaces entre les bâtiments et ventilation. D'autres dépendent des habitudes et s'affaiblissent donc dès que l'alerte retombe.
Les historiens relèvent une autre tendance : les investissements majeurs n'étaient réalisés que tant que le souvenir d'une épidémie restait vif. Les projets d'égouts étaient discutés pendant des décennies et approuvés dans les mois suivant une nouvelle flambée.
C'est aussi ce qui explique les différences entre les villes. Là où une épidémie coïncidait avec une période de croissance et des fonds disponibles, les changements étaient profonds. Là où ce n'était pas le cas, on se contentait souvent de mesures temporaires, ensuite supprimées.
Il faut aussi se rappeler le prix de ces solutions. Construire des égouts signifiait éventrer la ville pendant des années, démolir des quartiers et reloger des habitants, et la résistance à ces projets n'était pas moins forte que celle que suscite aujourd'hui n'importe quel grand chantier.
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Sources
- Les réformes sanitaires du XIXe siècle, la séparation des réseaux d'eau et d'égouts et les normes d'ensoleillement du début du XXe siècle ont été élaborées en réponse aux épidémies de choléra et de tuberculose