À quoi ressemblaient-elles
Le bout dépassait largement les orteils et était rempli de mousse ou d’étoupe pour garder sa forme. Sur les modèles les plus longs, l’extrémité était attachée à la jambe, sinon elle s’accrochait partout. Ces chaussures n’offraient ni protection ni confort.
- XIIe siècleLa mode arrive en Europe et reste d’abord assez modérée.
- XIVe siècleLe bout s’allonge, et le rembourrage ainsi que l’attache au genou ou à la cheville apparaissent.
- XVe siècleLes villes et les autorités limitent la longueur, souvent selon le statut social du propriétaire.
- XVIe siècleUne forme opposée s’impose : un bout large et épaté.
Il faut lire attentivement ces interdictions : elles ne limitaient pas les chaussures elles-mêmes, mais la longueur de leur bout selon le statut social. Autrement dit, la longueur servait de signe de statut, et les autorités estimaient nécessaire de réglementer ce signe.
Un signe de statut fonctionne lorsqu’il est difficile à imiter. L’inconfort est précisément le prix qu’une personne obligée de travailler de ses mains et de ses jambes ne peut pas payer.
Ce que les os ont révélé
Le plus intéressant, c’est que cette mode a laissé une trace dans les squelettes. Des chercheurs ont comparé des sépultures d’une même ville anglaise à travers plusieurs siècles et ont découvert que, pendant la période des chaussures étroites et pointues, la proportion de personnes présentant une déformation caractéristique du gros orteil avait fortement augmenté.
C’était particulièrement visible dans les sépultures de citadins et de membres du clergé, qui pouvaient s’offrir des chaussures à la mode. Dans les sépultures rurales de la même époque, la proportion était nettement plus faible.
Une deuxième découverte est apparue : les personnes présentant cette déformation avaient plus souvent des traces de fractures caractéristiques des chutes. L’explication est simple et assez prévisible : il est plus facile de perdre l’équilibre dans des chaussures étroites et instables, surtout à un âge avancé.
Il faut aussi noter la manière dont cette mode s’est terminée. Le changement a été rapide et est allé dans la direction opposée : le bout est devenu large et épaté, parfois plus large que le pied lui-même. Le mécanisme est resté le même ; seul le signe a changé : l’inconfort s’est simplement déplacé vers l’autre extrême.
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Sources
- L’augmentation de la fréquence des déformations du gros orteil dans les sépultures anglaises de la fin du Moyen Âge est associée à la diffusion des chaussures étroites et pointues
- des restrictions sur la longueur du bout ont été instaurées dans plusieurs villes européennes