文化英雄とは誰か

神話では、創造者と戦士と文化英雄を混同しがちです。創造者は無から、または原初の物質から世界をつくります。戦士は怪物や敵から仲間を守ります。文化英雄がするのは、そのどちらでもありません。人々には届かない領域から、何かを運んでくるのです。

ここで重要なのは、「運ぶ」という点です。火はすでに存在しますが、神々のものです。文字もすでにありますが、人々の手にはありません。英雄は発明するのではなく、盗んだり、頼み込んだり、知恵を働かせたりして手に入れます。だからこそ、この物語はさまざまな文化に共通して見られるのです。

繰り返し登場する点に注目してください。ほとんどどこでも、これは規則に反して行われます。英雄はだましたり、盗んだり、禁を破ったりするため、恩恵をもたらす者とトリックスターという2つの役割を兼ねることが少なくありません。

最後の特徴は、ほかより重要です。文化英雄は、世界の2つの状態の境界を示します。英雄が現れる前、人々は火や文字や穀物なしに暮らしていました。その後、人々はそれらを手にします。この神話は、当たり前に思えるものがどこから来たのかを説明するのです。

罰も、物語を飾るだけの要素ではありません。人々は規則上、持つ資格のなかったものを手に入れ、その代償が支払われた。そんな力関係を示します。贈り物は、プレゼントではなく、人々が望んだわけではない取引の結果なのです。