Qu’est-ce qu’un héros culturel

Dans les mythes, il est facile de confondre le créateur, le guerrier et le héros culturel. Le créateur façonne le monde à partir de rien ou de la matière primordiale. Le guerrier protège les siens contre les monstres et les ennemis. Le héros culturel fait autre chose: il apporte aux humains quelque chose qui se trouvait dans un domaine inaccessible.

Le mot clé, ici, c’est le passage. Le feu existe déjà, mais il appartient aux dieux. L’écriture existe déjà, mais les humains ne la possèdent pas. Le héros ne l’invente pas: il la vole, la mendie ou l’obtient par la ruse. C’est ce qui rend ce motif reconnaissable dans des cultures très différentes.

Remarque le détail qui revient sans cesse: presque partout, cela se fait contre les règles. Le héros trompe, vole ou transgresse une interdiction. Il réunit donc souvent deux rôles: bienfaiteur et filou.

Le dernier signe est plus important que les autres. Le héros culturel marque la frontière entre deux états du monde: avant lui, les humains vivaient sans feu, sans écriture ou sans céréales; après lui, ils les possèdent. Le mythe explique d’où vient ce qui semble aller de soi.

Le châtiment n’est pas non plus un simple ornement du récit. Il rétablit l’équilibre des forces: les humains ont reçu quelque chose qui ne leur était pas accordé selon les règles, et un prix a été payé. Le don se révèle non pas un cadeau, mais le résultat d’un marché que les humains n’avaient pas demandé.