なぜ異なる神話に似た物語があるのか

最初の物語は、ほかのものより簡単に説明できます。人々は川や海の近くに住みつき、洪水はどこでも起きました。大きな災害の記憶は、世界の終わりの物語へと容易に変わります。同じ出来事が、借用なしに同じ物語を生み出すのです。

どちらの説も、簡単ではないものの検証できます。借用を示すのは、物語の筋からは導けない細部の一致です。名前や数字、奇妙な細部などがそれに当たります。一方、独立して生まれた場合は、全体の型は一致していても、細部は完全に異なります。

3つ目の説明もあります。最も退屈で、おそらく最も有力なものです。物語は人が語り継ぐかぎり生き残り、人は語りやすい物語を語り継ぎます。明快な順序があり、主人公が1人で、目的がわかりやすい物語です。それ以外の形は、記録されるまで残らなかっただけです。

世界中の神話はすべて1つの英雄の旅に当てはまる、という有名な考えには注意が必要です。その型はあまりにも幅広く、ほとんどどんな物語でも当てはめられます。合わないものは、すべてその変形だとされてしまいます。反証できない主張は、説明としては弱いのです。

こうした類似がどのように見つかるのかも、覚えておくと役立ちます。研究者は類似点を探し、ほとんどいつも見つけます。物語の数には限りがある一方、神話は何千もあるからです。共通の原因がなくても、算術的に避けられない一致が一部にはあります。