怪物は境界を示す
怪物がどこに住んでいるか、見てみましょう。海峡、迷宮、橋のたもと、森の境目、死者の世界への門。どれも偶然選ばれた場所ではありません。すべて、慣れ親しんだものと未知のもののあいだに立たされる、移行の場所です。
こうした存在は、社会にとって役に立ちます。危険について長々と説明しなくても、なぜそこへ行ってはいけないのかを伝えられるからです。子どもは海峡の潮流についての話を覚えていなくても、岩の下に住む怪物のことは覚え、そこには決して近づかなくなります。
怪物をつくる3つの方法
1つ目の方法は、とくによく効きます。人は分類を破る存在に居心地の悪さを覚えます。半分は動物で半分は人間、まるで生きているのに死んでいるような存在です。私たちは世界を分類して整理するため、2つの分類に同時に属するものには、恐怖よりも嫌悪を感じます。
神話の怪物とは、覚えてもらえるように描かれた「ここから先へ行くな」という標識です。
英雄に怪物が必要な理由
実際的な理由もあります。英雄は、誰を打ち負かしたかによって定義されます。ミノタウロスがいなければテセウスは存在せず、ゴルゴンがいなければペルセウスも存在しません。怪物は物差しとして機能し、それを倒した者がどれほど偉大かを示します。
だから怪物は、ほとんど決して単に強いだけではありません。それぞれに、力ずくではなく知恵を求める特徴があります。見た者を石に変える視線、抜け出せない迷宮、背を向けられない歌。そんな存在に勝つには、筋力ではなく頭脳が試されます。
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出典
- 慣れ親しんだ分類を破る存在が不安を引き起こすという考えは、文化人類学者メアリー・ダグラスの1966年の研究にさかのぼります。境界や移行の場が怪物の住む場所になるというのは、比較神話学における一般的な観察です。