눈치채지 못하게 신뢰를 시험하는 법

같은 연구자들은 1년 뒤 또 다른 사실을 발견했어요. 사람들은 관계의 상태를 커플 안에서 꺼내지 않는 주제로 가장 자주 꼽았죠. 직접 질문하면 질문의 대상 자체가 달라져요. 내가 의심하고 있다는 신호를 보내기 때문에, 그 뒤에 어떤 답을 들어도 ‘그녀가 물었기 때문에 나온 답’으로 남게 돼요. 시험은 아무것도 치르지 않고 알아내는 방법처럼 느껴져요.

대가는 그저 미뤄졌을 뿐이에요. 그가 바빠서 답하지 않은 건지, 관심이 없어서 답하지 않은 건지 시험으로는 구분할 수 없어요. 대신 시험의 결과는 나를 바꿔요. 내가 먼저 마음을 식히고, 그는 그 거리감에 반응하고, 나는 그의 반응을 두려워하던 일이 맞다는 확인으로 읽게 되죠.

시험은 내가 직접 만든 상황에 대한 반응을 측정해요. 같은 일이 여러 해 동안, 서로 다른 상황에서 반복된다면 때로는 정말 그에 대해 무언가를 말해 줄 수 있어요. 하지만 더 많은 경우 시험이 보여 주는 것은 내 불안이에요. 불안이 클수록 계기는 사소해지고 해석은 더 어두워져요.

시험의 목록 자체는 꽤 견고해요. 서로 다른 연구에서도 사람들은 그 안에서 자신의 모습을 알아보거든요. 하지만 해로운 정도는 충분히 측정되지 않았어요. 대부분 자기보고 자료라 원인과 결과를 구분할 수 없기 때문이에요.