Hoe dinosaurusbotten mythen in het leven riepen

Redactie van Miqo · 2 bronnen

Wat mensen vonden en hoe ze het verklaarden

Een dwergolifantenschedel waarvan de neusopening in het midden op één enkele oogkas lijkt. Zulke schedels werden gevonden op eilanden in de Middellandse Zee, precies op de plekken waar mensen over cyclopen vertelden.
Mammoetbotten werden aangezien voor de resten van reuzen en heiligen, tentoongesteld in kerken en bij stadspoorten opgehangen als bewijs.
‘Drakenbotten’ werden in de Chinese traditie eeuwenlang onder die naam als geneeskrachtige grondstof gebruikt.
Een snavel en vier poten had het wezen dat als griffioen werd beschreven, in dezelfde gebieden waar skeletten van dinosauriërs met een snavel aan het oppervlak lagen.

Het laatste voorbeeld is de bekendste en meest omstreden veronderstelling. Een onderzoekster van oude teksten opperde die nadat ze had gezien dat de locaties overeenkwamen: verhalen over griffioenen kwamen precies uit gebieden die rijk waren aan zulke vondsten.

Een verband tussen een specifieke mythe en een specifieke vondst is bijna nooit te bewijzen: er zijn geen schriftelijke getuigenissen van het moment van de vondst zelf. Wat wel vaststaat, is dat mensen de botten vonden, tentoonstelden en verklaarden; de verhalen blijven een aannemelijke veronderstelling.

Voorzichtigheid is ook hier op zijn plaats, omdat beelden van monsters ook zonder botten ontstonden. Een slang, een grote katachtige en een roofvogel leveren bijna alle kenmerken van een draak, en de verbeelding kon ze samenvoegen.

Wat we zeker weten

Botten werden publiekelijk tentoongesteld en verklaard. Een wervel van een walvis in een kerk als rib van een reus, een mammoetslagtand bij een stadspoort, een tand van een prehistorisch dier als hoorn van een eenhoorn: dit is gedocumenteerd en vereist geen giswerk.

Het tentoonstellen zelf was belangrijk. De vondst werd niet verborgen, maar op een opvallende plek neergelegd als bevestiging van een gedeeld wereldbeeld - en volgende generaties zagen geen bot meer, maar het bewijs van het verhaal.

Het keerpunt kwam toen duidelijk werd dat soorten konden uitsterven. Daarvoor leek het idee van uitsterven onmogelijk en moest elk bot worden toegeschreven aan een wezen dat ergens nog leefde.

Test jezelf1 / 2

Waar hielden mensen de schedel van een dwergolifant voor?

Bronnen

Fossiele botten van grote dieren werden al lang vóór het ontstaan van de paleontologie gevonden en publiekelijk tentoongesteld, waarbij ze werden verklaard als bewijs van reuzen, draken en eenhoorns
hypothesen dat afzonderlijke mythologische figuren uit specifieke vondsten zijn ontstaan, blijven speculatief

Volgende in de serie ‘Draken’

2 artikelen volledig op de site, nog 2 in de app

Waarom hingen ze krokodillen op in kerken2 min · quiz aan het eind Waar komen drakenlegendes vandaan?2 min · quiz aan het eind Waarom alle volken draken hebbenin de app Waarin de oosterse draak verschilt van de westersein de app

Alle artikelen