Wat er in een zwart gat gebeurt

De tweede stap staat bekend als spaghettificatie. De zwaartekracht is sterker bij je voeten dan bij je hoofd, en het verschil wordt groter naarmate je dichterbij komt. Je lichaam wordt uitgerekt, en bij een klein zwart gat gebeurt dat al lang vóór de horizon.

Opvallend genoeg ligt dat bij enorme zwarte gaten anders. Daar is het verschil in zwaartekracht over de lengte van een menselijk lichaam klein, zodat je de horizon kunt passeren zonder iets bijzonders te voelen. Op dat punt is er geen muur of flits.

De derde stap is onomkeerbaar, niet omdat je snelheid tekortschiet. Achter de horizon leiden alle mogelijke paden naar binnen: naar het centrum bewegen wordt net zo onvermijdelijk als voor ons bewegen naar morgen.

In het centrum verschijnt volgens de vergelijkingen een punt met oneindige dichtheid. Oneindigheid betekent in de natuurkunde bijna altijd niet een eigenschap van de wereld, maar dat de theorie buiten haar toepassingsgebied is getreden.

Het probleem is dat daar zowel zwaartekracht als kwantumeffecten belangrijk zijn, en we nog geen theorie hebben die ze verenigt. Bestaande beschrijvingen doen voorspellingen die niet kunnen worden getest.

Een aparte redeneerlijn gaat over het lot van informatie. Als alles wat naar binnen valt spoorloos verdwijnt, wordt een van de basisprincipes van de natuurkunde geschonden. Het debat hierover duurt al tientallen jaren en geldt als een van de belangrijkste onopgeloste vraagstukken.

Er is ook een waarneming over tijd. Voor degene die naar binnen valt, gebeurt alles snel, maar voor een waarnemer van buitenaf lijkt die persoon de horizon eeuwig te naderen, terwijl die steeds langzamer en roder wordt, zonder die ooit te overschrijden.

Beide beschrijvingen zijn tegelijkertijd juist. Dat is geen paradox of fout, maar een gevolg van het feit dat het begrip gelijktijdigheid in zulke omstandigheden niet langer voor verschillende waarnemers hetzelfde is.

Ook dit is goed om te verduidelijken: een zwart gat zuigt niets op. Als je de Zon zou vervangen door een zwart gat met dezelfde massa, zouden de banen van de planeten helemaal niet veranderen - het zou alleen donker worden. Zwaartekracht hangt af van massa, niet van dichtheid.