Hoe je zo'n beeld maakt
De resolutie van een telescoop hangt af van zijn grootte. Om een object met zo'n kleine hoekgrootte te kunnen zien, zou de schotel zo groot als een planeet moeten zijn, en die kun je niet bouwen. Wel kun je antennes die ver uit elkaar staan combineren.
Elk observatorium registreert het signaal met een uiterst nauwkeurige tijdsaanduiding van een atoomklok. Daarna worden de opnames samengevoegd, zodat de antennes werken als stukken van één enorme spiegel.
Er waren zoveel gegevens dat versturen via internet niet haalbaar was. De schijven werden fysiek met vliegtuigen naar twee rekencentra gebracht, en een deel van de lading van het zuidelijke station moest wachten tot de winter voorbij was.
Wat er precies op de foto staat
- Tegelijk opnemen
- Schijven per vliegtuig vervoeren
- Signalen combineren
- Beeld reconstrueren
Je ziet niet het gat zelf, maar zijn schaduw: een donkere cirkel tegen de lichtgevende materie eromheen. Licht kan niet van onder de waarnemingshorizon ontsnappen, maar het hete gas eromheen vormt een ring waarvan de vorm kon worden gemeten.
Om te voorkomen dat ze wat ze hoopten te zien voor werkelijkheid zouden aanzien, reconstrueerden onafhankelijke teams het beeld met verschillende methoden, zonder elkaar de resultaten te laten zien. Dat de ringen overeenkwamen, werd het belangrijkste argument.
De eerste foto werd gemaakt van een ver weg gelegen reusachtig sterrenstelsel, niet van het centrum van het onze: het object daar is groter en het beeld verandert langzamer. Het centrum van de Melkweg werd later gefotografeerd, en dat bleek moeilijker doordat het snel verandert.
Lees de rest in de Miqo-app
Nog 1 minuut lezen, en aan het eind een quiz. Te vinden onder ‘Ruimte → Zwarte gaten’
Richt de camera van je telefoon hierop om de App Store of Google Play te openen.
Bronnen
- Het beeld van de schaduw van het superzware object in het centrum van het sterrenstelsel M87 werd in 2019 gepubliceerd door de Event Horizon Telescope-samenwerking
- daarvoor werd interferometrie met een zeer lange basislijn gebruikt, waarbij observatoria op verschillende continenten met atoomklokken werden gesynchroniseerd. De gegevens werden op fysieke opslagmedia vervoerd. Het beeld van het object in het centrum van de Melkweg werd in 2022 gepubliceerd