身體認定你遭到攻擊
音量提高、話說得尖銳、眼神移開－你還沒想好要怎麼回答，大腦古老的警報系統就先啟動了。腎上腺素進入血液，心跳加速，呼吸變得快速而淺，血液重新分配到大型肌肉。你的手掌變冷、嘴巴發乾，消化也慢了下來。身體分不出眼前是實際的生理威脅，還是親近的人說了傷人的話：啟動的是同一套反應。
注意力變窄的同時，思考也會變窄：你更難記住對方的立場，也更難想起這個人任何好的地方。但記憶很容易端出那些排練過的論點－所以你會聽見自己第三次重複同一件事，卻停不下來。
心理學家約翰・高特曼數十年來都在爭吵當下測量伴侶的心跳，並描述了一種他稱為 情緒淹沒 的狀態：當心跳加速到每分鐘約100下時，人就不再吸收新的資訊。幽默感和同理能力最先消失－而這正是原本可能讓爭吵告終的能力。每分鐘100下是參考值，不是標準：訓練有素的人，門檻會更低；比起數字，更該留意的是自己的狀態。
心跳接近每分鐘100下時，談話大致就不再有效
怎麼知道身體已經切換狀態
這些徵兆會在你來得及用語言說出來之前出現。知道它們很有用：從內在感覺來看，這不像焦慮，反而像是自己才是對的。
你的下巴、脖子和肩膀開始緊繃－它們最先變得僵硬，因為身體正準備自我防衛。同時，你的手掌會變冷：血液流向大型肌肉，而不是皮膚和手指。伴侶說的話開始傳進耳裡，卻沒有意義－你聽見了句子，卻來不及理解，因為注意力鎖定的是威脅，而不是內容。而在心裡，同一個受傷的感受不斷重播，自己越燒越旺。
為什麼爭吵時的暫停要夠久
你可以在1秒內結束一段談話，但身體做不到。腎上腺素本身會在幾分鐘內離開血液，但它引發的亢奮會持續更久：心跳、緊繃的肌肉，以及隨時準備回應的狀態。這裡沒有精確標準－有些人恢復得比較快，有些人需要更久。但「5分鐘後再談」幾乎總會變成第二回合：話不一樣了，身體還是一樣。
至少休息20分鐘，做些能讓你平靜下來、轉移注意力的事。
關鍵字是「轉移注意力」。如果整段暫停時間，你都在心裡繼續補強論點，身體就會維持在高度警戒狀態，而你回到談話時，還是原來那個人。最好把暫停說出來：「我需要20分鐘，之後會回來。」一聲不響地離開，伴侶的身體會把它解讀成另一個威脅。
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來源
- 約翰・高特曼關於伴侶衝突的研究：測量爭吵時的心跳、情緒淹沒的概念，以及休息20分鐘的建議。另包括對神經系統壓力反應的一般描述。