Die Zahlen
Die zweite Kachel beschreibt ein Ereignis, das als Maßstab für die Stärke gilt. Damals waren Polarlichter fast am Äquator zu sehen, und Telegrafenleitungen übertrugen weiterhin Nachrichten, obwohl ihre Batterien abgeklemmt waren - der Strom wurde in den Leitungen selbst induziert.
Die dritte Kachel zeigt, was das heute bedeutet. Induzierte Ströme fließen durch lange Leiter - Stromleitungen, Pipelines und Schienen - und überlasten Transformatoren, die nicht für einen Gleichstromanteil ausgelegt sind.
Was Schritt für Schritt passiert
Ein Ausbruch. Die Sonne stößt eine Materiewolke aus. Bis zur Erde braucht sie mehrere Stunden bis mehrere Tage.
Das Feld wird getroffen. Das Magnetfeld wird zusammengedrückt und ordnet sich neu. Einige Teilchen dringen entlang der Feldlinien zu den Polen vor.
Das Polarlicht. Die Teilchen stoßen mit Gasen in der oberen Atmosphäre zusammen und bringen sie zum Leuchten: Sauerstoff erzeugt grünes und rotes Licht, Stickstoff blaues.
Induzierte Ströme. Veränderungen des Feldes induzieren Strom in langen Leitern am Boden. Genau das ist die praktische Gefahr.
Der erste Schritt bietet den einzigen wirksamen Schutz - Zeit. Satelliten können in den sicheren Modus versetzt, Flugzeuge von Polarstrecken umgeleitet und die Belastung von Transformatoren durch Netzbetreiber reduziert werden.
Auch Satelliten sind direkt betroffen. Während eines Sturms dehnt sich die obere Atmosphäre aus, wodurch Raumfahrzeuge in niedriger Umlaufbahn stärker abgebremst werden und an Höhe verlieren; mehrere Starts gingen aus diesem Grund bereits verloren.
Auch die Genauigkeit der Satellitennavigation nimmt ab: Das Signal durchquert gestörte Atmosphärenschichten und kommt verzögert an. Auf deinem Handy bemerkst du das nicht, für die Luftfahrt und die Vermessung kann es jedoch durchaus relevant sein.
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Quellen
- Geomagnetische Stürme, die durch Ausbrüche von Sonnenmaterie verursacht werden, führen zu induzierten Strömen in ausgedehnten Leitern, stärkerer Abbremsung von Satelliten in niedriger Umlaufbahn und einer geringeren Genauigkeit der Satellitennavigation
- das Ereignis von 1859 gilt als das stärkste dokumentierte Ereignis