Les chiffres
La deuxième vignette décrit un événement considéré comme la référence en matière de puissance. À l’époque, des aurores étaient visibles presque jusqu’à l’équateur, tandis que les lignes télégraphiques continuaient à transmettre des messages même avec leurs piles débranchées - le courant était induit dans les fils eux-mêmes.
La troisième vignette montre les conséquences aujourd’hui. Les courants induits circulent dans de longs conducteurs - lignes électriques, pipelines et rails - et surchargent les transformateurs, qui ne sont pas conçus pour supporter une composante continue.
Ce qui se passe, étape par étape
Une éruption. Le Soleil éjecte un nuage de matière. Il met de quelques heures à plusieurs jours pour atteindre la Terre.
La rencontre avec le champ. Le champ magnétique se comprime et se reconfigure. Une partie des particules pénètre le long des lignes de champ vers les pôles.
L’aurore. Les particules entrent en collision avec les gaz de la haute atmosphère, qui se mettent à briller: l’oxygène produit du vert et du rouge, tandis que l’azote produit du bleu.
Les courants induits. Les variations du champ induisent un courant dans les longs conducteurs au sol. C’est cela qui représente le danger concret.
La première étape fournit la seule protection qui fonctionne: le temps. Les satellites peuvent être placés en mode sécurisé, les avions peuvent être détournés des routes polaires et les opérateurs des réseaux peuvent réduire la charge des transformateurs.
Les satellites sont aussi touchés directement. La haute atmosphère se dilate pendant une tempête, ce qui augmente le freinage des appareils en orbite basse et les fait descendre; plusieurs lancements ont déjà été perdus pour cette raison.
La précision de la navigation par satellite diminue elle aussi: le signal traverse des couches perturbées de l’atmosphère et arrive avec un retard. Tu ne le remarqueras pas sur ton téléphone, mais cela peut être important pour l’aviation et la topographie.
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Sources
- Les tempêtes géomagnétiques provoquées par des éruptions de matière solaire entraînent des courants induits dans les conducteurs de grande longueur, un freinage accru des satellites en orbite basse et une baisse de la précision de la navigation par satellite
- l’événement de 1859 est considéré comme le plus puissant jamais documenté