De cijfers
Het tweede tegeltje beschrijft een gebeurtenis die als maatstaf voor de kracht geldt. Toen was het poollicht bijna tot aan de evenaar te zien, terwijl telegraaflijnen berichten bleven doorgeven, zelfs met losgekoppelde batterijen - er werd stroom opgewekt in de draden zelf.
Het derde tegeltje laat zien wat dit vandaag betekent. Opgewekte stromen lopen door lange geleiders - elektriciteitsleidingen, pijpleidingen en rails - en overbelasten transformatoren, die niet zijn ontworpen voor een gelijkstroomcomponent.
Wat er stap voor stap gebeurt
Een uitbarsting. De zon stoot een wolk materie uit. Die doet er enkele uren tot enkele dagen over om de aarde te bereiken.
Een ontmoeting met het veld. Het magnetische veld wordt samengedrukt en verandert van structuur. Een deel van de deeltjes dringt langs de veldlijnen naar de polen door.
Het poollicht. De deeltjes botsen met gassen in de hoge atmosfeer, waardoor die gaan gloeien: zuurstof geeft groen en rood licht, stikstof blauw.
Opgewekte stromen. Veranderingen in het veld wekken stroom op in lange geleiders op aarde. Precies dat vormt het praktische gevaar.
De eerste stap biedt de enige bescherming die werkt - tijd. Satellieten kunnen in een veilige modus worden gezet, vliegtuigen worden omgeleid van poolroutes en netbeheerders verlagen de belasting van transformatoren.
Satellieten krijgen er ook rechtstreeks mee te maken. Tijdens een storm zet de hoge atmosfeer uit, waardoor ruimtevaartuigen in een lage baan sterker worden afgeremd en dalen; meerdere lanceringen gingen hierdoor al verloren.
Ook de nauwkeurigheid van satellietnavigatie neemt af: het signaal gaat door verstoorde lagen van de atmosfeer en komt met vertraging aan. Op je telefoon merk je daar niets van, maar voor de luchtvaart en landmeetkunde is het wel degelijk merkbaar.
Lees de rest in de Miqo-app
Nog 1 minuut lezen, en aan het eind een quiz. Te vinden onder ‘Ruimte → De zon’
Richt de camera van je telefoon hierop om de App Store of Google Play te openen.
Bronnen
- Geomagnetische stormen die worden veroorzaakt door uitbarstingen van zonnematerie leiden tot opgewekte stromen in uitgestrekte geleiders, sterkere afremming van satellieten in een lage baan en een lagere nauwkeurigheid van satellietnavigatie
- de gebeurtenis uit 1859 geldt als de krachtigste gedocumenteerde gebeurtenis