Las cifras
La segunda tarjeta describe un acontecimiento considerado el referente de intensidad. Entonces se vieron auroras casi en el ecuador y las líneas telegráficas siguieron transmitiendo mensajes incluso con las baterías desconectadas: la corriente se inducía en los propios cables.
La tercera tarjeta muestra lo que esto implica hoy. Las corrientes inducidas circulan por conductores largos, como líneas eléctricas, tuberías y raíles, y sobrecargan los transformadores, que no están diseñados para soportar una componente continua.
Qué ocurre paso a paso
Una erupción. El Sol expulsa una nube de materia, que tarda entre varias horas y varios días en llegar a la Tierra.
El encuentro con el campo. El campo magnético se comprime y se reconfigura, y algunas partículas entran siguiendo las líneas de campo hacia los polos.
La aurora. Las partículas chocan con los gases de la atmósfera superior y los hacen brillar: el oxígeno produce luz verde y roja, y el nitrógeno, azul.
Corrientes inducidas. Los cambios del campo inducen corriente en conductores largos situados en tierra. Ese es el peligro práctico.
El primer paso proporciona la única protección que funciona: tiempo. Los satélites pueden pasar a un modo seguro, los aviones pueden desviarse de las rutas polares y los operadores de la red pueden reducir la carga de los transformadores.
Los satélites también sufren sus efectos directamente. Durante una tormenta, la atmósfera superior se expande, los aparatos en órbita baja encuentran más resistencia y pierden altitud; ya se han perdido varios lanzamientos por esta razón.
La navegación por satélite también pierde precisión: la señal atraviesa capas alteradas de la atmósfera y llega con retraso. En tu teléfono no lo notarás, pero puede ser importante para la aviación y la topografía.
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Fuentes
- Las tormentas geomagnéticas causadas por erupciones de materia solar provocan corrientes inducidas en conductores extensos, un aumento de la resistencia sobre los satélites en órbita baja y una menor precisión de la navegación por satélite
- el acontecimiento de 1859 se considera el más intenso documentado