Qué puedes comprobar
Fotografía la Luna cerca del horizonte y, unas horas después, otra vez cuando esté alta en el cielo, usando el mismo objetivo. El tamaño en ambas fotos coincidirá con una diferencia de apenas unas décimas de punto porcentual, aunque a tus ojos la diferencia les parezca enorme.
También existe un método antiguo que no necesita cámara. Si miras la Luna cuando está baja a través de una hoja de papel enrollada formando un tubo, o te inclinas y miras entre tus piernas, el efecto desaparece y enseguida parece normal.
También se comprueba lo contrario: el tamaño angular de la Luna cerca del horizonte es incluso un poco menor que en el cenit, porque allí se encuentra a un radio terrestre más de distancia de ti. Es decir, la ilusión va en contra de la medición, no a su favor.
De ahí se deduce que la causa no es la atmósfera. La refracción del aire realmente aplana el disco cerca del horizonte, pero no lo hace más grande; por eso, la explicación basada en el aire es la más popular y la menos acertada.
Cómo se explica
La principal explicación se basa en la distancia aparente. Cerca del horizonte, la Luna se ve detrás de casas, árboles y colinas, y el cerebro la considera muy lejana; un objeto lejano que tenga el mismo tamaño angular debería ser más grande, así que la percepción completa su tamaño.
Hay una objeción: la ilusión se mantiene sobre un mar vacío, donde no hay puntos de referencia. Así que la explicación es incompleta y se están estudiando causas adicionales, incluso la posición de los ojos y la cabeza.
También se debate la forma del cielo. Las personas perciben el firmamento no como una semiesfera, sino como una cúpula aplanada: el horizonte parece estar más lejos que el cenit, y los objetos cercanos al horizonte adquieren un tamaño aparente mayor.
El debate lleva más de dos mil años: el fenómeno ya se describía en la Antigüedad. Es un caso excepcional de algo sencillo y conocido por todo el mundo que todavía no se ha conseguido explicar por completo.
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Fuentes
- El tamaño angular de la Luna cerca del horizonte no supera su tamaño en el cenit y es incluso un poco menor
- el efecto es una ilusión perceptiva. Las explicaciones basadas en la distancia percibida y en la forma del firmamento visible no se consideran completas, y la refracción atmosférica no hace que la Luna parezca más grande