O que você pode testar
Fotografe a Lua perto do horizonte e, algumas horas depois, bem alta no céu, usando a mesma lente. O tamanho nas fotos vai coincidir, com uma diferença de frações de 1%, embora a diferença pareça enorme aos seus olhos.
Existe também um método antigo que não precisa de câmera. Se você olhar para a Lua baixa através de uma folha de papel enrolada em forma de tubo, ou se curvar e olhar entre as pernas, o efeito desaparece, e ela imediatamente parece normal.
O contrário também se confirma: o tamanho angular da Lua perto do horizonte é até um pouco menor do que no zênite, porque ali ela está um raio da Terra mais distante de quem observa. Em outras palavras, a ilusão vai contra a medição, e não a favor dela.
Isso mostra que a causa não é a atmosfera. A refração do ar realmente achata o disco perto do horizonte, mas não o aumenta, e a explicação baseada no ar é a mais popular e a mais equivocada.
Como isso é explicado
A principal linha de explicação envolve a distância percebida. Perto do horizonte, a Lua aparece atrás de casas, árvores e colinas, e o cérebro a considera muito distante; um objeto distante com o mesmo tamanho angular deveria ser maior, e a percepção completa esse tamanho.
Há uma objeção a isso: a ilusão continua sobre um mar vazio, onde não existem pontos de referência. Portanto, a explicação é incompleta, e outras causas são discutidas, até mesmo a posição dos olhos e da cabeça.
A forma do próprio céu também entra na discussão. As pessoas percebem o céu não como uma semiesfera, mas como uma cúpula achatada: o horizonte parece mais distante do que o zênite, e os objetos perto do horizonte parecem maiores.
O debate já dura mais de 2 mil anos: o fenômeno foi descrito ainda na Antiguidade. É um caso raro de algo simples e familiar para todo mundo que até hoje não conseguimos explicar completamente.
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Fontes
- O tamanho angular da Lua perto do horizonte não é maior do que no zênite e é até um pouco menor
- o efeito pertence às ilusões de percepção. As explicações baseadas na distância percebida e na forma do céu visível não são consideradas completas, e a refração atmosférica não faz a Lua parecer maior