O que podes verificar
Fotografa a Lua perto do horizonte e, algumas horas depois, no alto do céu, usando a mesma objetiva. O tamanho nas fotografias será igual, com uma diferença de apenas algumas décimas de por cento, embora a diferença pareça enorme aos teus olhos.
Também há um método antigo que não precisa de câmara. Se observares a Lua baixa através de uma folha de papel enrolada em forma de tubo, ou te inclinares e olhares por entre as pernas, o efeito desaparece e ela parece imediatamente normal.
Também se verifica o contrário: o tamanho angular da Lua perto do horizonte é até ligeiramente menor do que no zénite, porque, nessa posição, está mais longe de quem observa pelo equivalente ao raio da Terra. Ou seja, a ilusão contraria a medição, em vez de a confirmar.
Isto mostra que a causa não está na atmosfera. A refração do ar achata, de facto, o disco perto do horizonte, mas não o torna maior - a explicação baseada no ar é a mais popular e a menos correta.
Como se explica
A principal explicação baseia-se na distância aparente. Perto do horizonte, a Lua parece estar atrás de casas, árvores e colinas, e o cérebro considera-a muito distante; um objeto distante com o mesmo tamanho angular deveria ser maior, e a perceção acaba por lhe atribuir um tamanho maior.
Há uma objeção a esta explicação: a ilusão mantém-se sobre um mar vazio, onde não há pontos de referência. Por isso, a explicação é incompleta e discutem-se causas adicionais, até à posição dos olhos e da cabeça.
Também se discute a forma do próprio céu. As pessoas percecionam o céu não como uma semiesfera, mas como uma cúpula achatada: o horizonte parece mais distante do que o zénite, e os objetos perto do horizonte parecem maiores.
O debate dura há mais de 2000 anos: o fenómeno já era descrito na Antiguidade. É um caso raro de algo simples e familiar para toda a gente que continua sem poder ser explicado por completo.
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Fontes
- O tamanho angular da Lua perto do horizonte não excede o seu tamanho no zénite e é até ligeiramente menor
- o efeito é uma ilusão de perceção. As explicações baseadas na distância percecionada e na forma do céu visível não são consideradas completas, e a refração atmosférica não faz a Lua parecer maior