चूहे वाली कहानी दोहराना इतना आसान क्यों है
हर बार कहानी लगभग एक ही तरह आगे बढ़ती है। कोई ब्रेडक्रम्ब्स में लिपटा टुकड़ा खाता है, उसे बनावट कुछ अलग लगती है, हाथ पीछे खींचता है और उसे पंजा या पूँछ दिखाई देती है। फिर बेहोशी, अस्पताल और चेन की चुप्पी। कहानी में आम तौर पर न नाम होता है, न शहर, न तारीख।
यहाँ चूहा कोई संयोग नहीं है। ब्रेडक्रम्ब्स आकार छिपा देते हैं: तला हुआ टुकड़ा अपना आकार खो देता है और अजीब उपास्थि को कल्पना कुछ भी बना सकती है। चूहा गंदगी का सबसे बड़ा प्रतीक है - उस चीज़ का, जो रसोई के नीचे रहती है और प्लेट में नहीं होनी चाहिए। उसकी जगह गाजर रख दो, तो कहानी बिखर जाएगी।
- अफ़वाह
- दोहराव
- बड़ी चेन
- ख़बर
हर बार दोहराए जाने पर कहानी का असर बढ़ता जाता है। कहानी सुनाने वाले ने इसे लगभग हमेशा किसी परिचित के परिचित से सुना होता है, प्रत्यक्षदर्शी से नहीं। यही एक व्यक्ति का फ़ासला कहानी को विश्वसनीय और जाँच से बाहर बना देता है: स्रोत जैसे मौजूद है, लेकिन वहाँ तक पहुँचा नहीं जा सकता।
एक और पैटर्न भी है। ऐसी कहानी लगभग कभी भी नुक्कड़ के छोटे ढाबे से नहीं जुड़ती। लोक-साहित्य विशेषज्ञ Gary Alan Fine ने 1980 के दशक में इसे गोलियथ प्रभाव कहा था: अफ़वाह बाज़ार की अग्रणी कंपनी से चिपक जाती है, क्योंकि बिना नाम वाले कैफ़े की बात सुनने में किसी की दिलचस्पी नहीं होती, जबकि जिस साइनबोर्ड को सबने देखा हो, उसमें सबकी दिलचस्पी होती है।
खाने में चूहे वाली कहानी कैसे बदलती रही
यह कथानक फ़ास्ट फ़ूड से भी पुराना है। लोग जिस चीज़ को खाने से डरते थे, उसके साथ इसका रूप भी बदलता रहा। शुरुआती कहानियाँ सोडा की बोतल में चूहे के बारे में थीं: अमेरिकी अदालतों ने ऐसे मुकदमों की सुनवाई 20वीं सदी के पहले भाग में ही की थी। ब्रेडक्रम्ब्स में चूहा अमेरिका में 1970 के दशक की मशहूर कहानी थी: लोक-साहित्य विशेषज्ञों ने इसे दर्ज किया, लेकिन इसका कोई पुष्ट मामला कभी नहीं मिला।
1978 की शरद ऋतु में अमेरिका के दक्षिणी हिस्से में यह अफ़वाह फैल गई कि एक बड़ी बर्गर चेन अपने कीमे में केंचुए मिलाती है; बिक्री गिर गई और अफ़वाह का सार्वजनिक रूप से खंडन करना पड़ा। आज यही कहानी बिना स्रोत वाली तस्वीर के रूप में आती है और जाँच हो पाने से पहले ही तेज़ी से फैल जाती है।
यह सब पूरी तरह कल्पना नहीं है, और इसी वजह से यह कहानी टिकाऊ बनती है। रसोई और गोदामों में सचमुच कृंतक मिलते हैं और निरीक्षणों में यह दर्ज भी होता है - इसलिए कहानी मनगढ़ंत बात कम और पर्दाफ़ाश ज़्यादा लगती है। लेकिन जाँच पड़ताल में इसके खास-खास रूप बिखर जाते हैं: 2015 में चूहे जैसे दिखने वाले तले हुए टुकड़े की एक तस्वीर पूरी दुनिया में फैल गई, चेन ने कहा कि प्रयोगशाला जाँच में वह चिकन निकला, और उसके बाद कोई नई बात सामने नहीं आई।
रसोई देख पाना संभव नहीं है, रसोइए को जानना संभव नहीं है और खेत से ट्रे तक की पूरी कड़ी की जाँच कर पाना संभव नहीं है।
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स्रोत
- Gary Alan Fine, "द केंटकी फ्राइड रैट: लीजेंड्स एंड मॉडर्न सोसाइटी" (1980) और "द गोलियथ इफ़ेक्ट" (1985)
- Jan Harold Brunvand, "द वैनिशिंग हिचहाइकर" (1981)।