Porque é tão fácil contar a história do rato
A lenda é quase sempre igual, seja qual for a versão. Alguém come um pedaço panado, sente uma textura estranha, tira a mão e vê uma pata ou uma cauda. Depois vêm o desmaio, o hospital e o silêncio da cadeia. Normalmente, a história não tem nome, cidade nem data.
O rato não está ali por acaso. O panado esconde a forma: um pedaço frito perde os contornos, e a imaginação pode transformar uma cartilagem estranha em qualquer coisa. E o rato é o grande símbolo da sujidade, daquilo que vive por baixo da cozinha e não devia acabar no teu prato. Substitui-o por uma cenoura e a história desfaz-se.
- Boato
- Reconto
- Grande cadeia
- Notícia
Cada reconto dá mais peso à história. Quem a conta quase sempre a ouviu de um conhecido de um conhecido, e não de uma testemunha. É precisamente esta distância de um passo que a torna plausível e impossível de verificar: a fonte parece existir, mas não consegues chegar até ela.
Há ainda outro padrão. A história quase nunca se agarra a uma pequena tasca da esquina. O folclorista Gary Alan Fine chamou-lhe, nos anos 80, o efeito de Golias: o boato cola-se ao líder do mercado, porque ninguém tem interesse em ouvir falar de um café sem nome, enquanto um letreiro que toda a gente viu interessa a toda a gente.
Como mudou a história do rato na comida
O enredo é mais antigo do que a comida rápida. A sua embalagem mudou juntamente com aquilo que as pessoas tinham medo de comer. As primeiras versões falavam de um rato numa garrafa de refrigerante: os tribunais americanos já julgavam processos desse tipo na primeira metade do século XX. O rato no panado foi um clássico dos anos 70 nos EUA: os folcloristas registaram a história, mas nunca foi encontrado nenhum caso confirmado.
No outono de 1978, espalhou-se pelo sul dos EUA o boato de que uma grande cadeia de hambúrgueres punha minhocas na carne picada; as vendas caíram e foi preciso desmenti-lo publicamente. Hoje, a mesma história chega sob a forma de uma fotografia sem fonte e espalha-se mais depressa do que alguém consegue verificá-la.
Nem tudo isto é pura invenção, e é isso que torna a lenda tão resistente. Encontram-se realmente roedores em cozinhas e armazéns, e as inspeções registam esses casos, por isso a história parece menos uma fábula e mais uma denúncia. Mas as versões concretas desfazem-se quando são analisadas: em 2015, uma fotografia de um pedaço frito parecido com um rato espalhou-se pelo mundo, a cadeia afirmou que os testes laboratoriais mostravam tratar-se de frango e o assunto não teve seguimento.
A lenda, na verdade, não é sobre comida. É sobre confiança: não vês a cozinha, não conheces quem cozinha e não consegues verificar a cadeia de abastecimento que vai da quinta ao tabuleiro. O rato é uma forma curta de dizer que lá atrás pode estar a acontecer sabe-se lá o quê.
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Fontes
- Gary Alan Fine, "The Kentucky Fried Rat: Legends and Modern Society" (1980) e "The Goliath Effect" (1985)
- Jan Harold Brunvand, "The Vanishing Hitchhiker" (1981)