Perché la storia del ratto si racconta così facilmente
La leggenda è quasi identica in ogni versione. Qualcuno mangia un pezzo impanato, sente una consistenza strana, ritira la mano e vede una zampa o una coda. Poi arrivano lo svenimento, l'ospedale e il silenzio della catena. Di solito nella storia non ci sono né un nome, né una città, né una data.
Il ratto non è una scelta casuale. L'impanatura nasconde la forma: un pezzo fritto perde i suoi contorni, e l'immaginazione può trasformare una cartilagine strana in qualsiasi cosa. E il ratto è il simbolo per eccellenza dello sporco, di ciò che vive sotto la cucina e non dovrebbe finire nel piatto. Sostituiscilo con una carota e la storia crolla.
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Ogni nuovo racconto dà più peso alla storia. Chi la racconta quasi sempre l'ha sentita da un amico di un amico, non da un testimone. È proprio questa distanza di un solo passaggio a renderla credibile e impossibile da verificare: la fonte sembra esistere, ma non puoi raggiungerla.
C'è anche un'altra regolarità. La storia quasi mai si attacca al piccolo locale all'angolo. Negli anni Ottanta, il folklorista Gary Alan Fine ha definito questo fenomeno effetto Golia: una voce si attacca al leader del mercato perché nessuno è interessato a sentir parlare di un locale anonimo, mentre un'insegna che tutti hanno visto interessa tutti.
Come è cambiata la storia del ratto nel cibo
La trama è più vecchia del fast food. Ha cambiato confezione insieme alle cose che le persone avevano paura di mangiare. Le prime versioni parlavano di un topo in una bottiglia di bibita gassata: i tribunali americani esaminavano casi del genere già nella prima metà del ventesimo secolo. Il ratto nell'impanatura è un classico degli anni Settanta negli Stati Uniti: i folkloristi hanno registrato la storia, ma non è mai stato trovato alcun caso confermato.
Nell'autunno del 1978, negli Stati Uniti meridionali si diffuse la voce che una grande catena di hamburger mettesse vermi nella carne macinata; le vendite calarono e la voce dovette essere smentita pubblicamente. Oggi la stessa storia arriva sotto forma di una foto senza fonte e si diffonde più velocemente di quanto si riesca a verificarla.
Non è tutta pura invenzione, ed è proprio questo a rendere la leggenda tenace. Roditori nelle cucine e nei magazzini vengono davvero trovati, e le ispezioni lo documentano: per questo la storia sembra meno una fandonia che una denuncia. Ma le singole versioni crollano quando vengono verificate: nel 2015, una foto di un pezzo fritto simile a un ratto fece il giro del mondo, la catena dichiarò che le analisi di laboratorio avevano dimostrato che si trattava di pollo e non ci furono ulteriori sviluppi.
In realtà la leggenda non parla di cibo. Parla di fiducia: non vedi la cucina, non conosci chi prepara da mangiare e non puoi verificare la catena che va dalla fattoria al vassoio. Il ratto è una forma breve per dire che lì dietro può succedere chissà cosa.
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Fonti
- Gary Alan Fine, «The Kentucky Fried Rat: Legends and Modern Society» (1980) e «The Goliath Effect» (1985)
- Jan Harold Brunvand, «The Vanishing Hitchhiker» (1981)